据考古发掘，在宋代，临夏砖雕艺术已相当成熟，到元明时代，砖雕技术已广泛使用于各种建筑之中。明、清两代是临夏砖雕的兴盛时期，建于明末清初的八坊清真北寺门前的《龙凤呈祥》影壁，堪称河州现有砖雕的精品。临夏砖雕近代又吸收了绘画、木刻诸长而得到了更大的发展。它广泛应用于寺庙、园林和民居建筑中，装饰部位有影壁、障壁、门楼、券门、墀头、墙垣、脊饰和山花等处。

在发展过程中，临夏砖雕吸收了木雕、石雕、玉雕等雕刻艺术的手法，同时注意将传统国画、书法、、诗文的艺术表达形式与砖雕手法融会贯通起来，形成多元性的艺术特征，既保留着特有材料所呈现的质朴和简约，又呈现出多样化的艺术特征。

临夏砖雕从制作工艺上讲，有捏活和刻活之分。所谓捏活，先是把精心调和、配制而成的粘土泥巴，用手和模具捏成各种造型，而后入窑焙烧而成。这种作品大多独立成形，如龙、凤、麒麟等，多用于屋脊之上，俗称“脊兽”。

“巧”指雕刻内容组合构思巧妙，寓意讨巧。苏州古民居门楼的装饰更为考究，苏州门楼重视兜肚的雕镂装饰，并借鉴石雕、木雕的雕刻装饰手法。雕刻立体化，变化多样，层次鲜明，细分可达六七层。“巧”指雕刻内容组合构思巧妙，寓意讨巧。苏州古民居门楼的装饰更为考究，苏州门楼重视兜肚的雕镂装饰，并借鉴石雕、木雕的雕刻装饰手法。雕刻立体化，变化多样，层次鲜明，细分可达六七层。