二进院落及以上都是比较有地位的人家才会有的，但是其中完整、典型的北京四合院是三进院落。

大门，又称街门，一般设在东南角，取「紫气东来」之意；还有种说法是占据八卦中的巽位，即风位，可以让温暖的东南风吹进来，阻隔西北风，寓意吉祥平安。

根据等级制度划分，大门又分为为大门、广梁大门、金柱大门、蛮子门、如意门、随墙门等，到清朝中后期，西方文化传入中国后，民间又出现了中西合璧式的门。

到了唐代，四合院与园林相合相衬。直至清代，四合院的封闭式布局，已经被大量运用到了宫殿庙宇之中。历经岁月沧桑，三千多年的变换，四合院就这样被传承了下来。四合院的样式以'进'为主，一进院落为'口'字形；二进院落为'日'字形；而三进院落，则为'目'字形，其余进制，以此类推。而这么多进式的四合院中，三进式的四合院，是明清时期为标准的四合院。布局上，为严谨合理，是备受民间推崇和广泛采用的形式。

常见有以下几种：一进院落（又称基本型）、二进院落、三进院落（又称标准四合院）、四进及四进以上院落（可称为纵向复合型院落）、一主一次并列式院落、两组或多组并列式院落、主院带花园院落等。一进院落又称基本型院落，这是一种由四面或三面房子围合组成的四合院或三合院。这种院落的特点是有正房（北房），一般为三间，正房两侧各有一间耳房，成为三正两耳，共五间。如果院落窄小，仅有四间房的宽度时，三间正房的两侧可以各置半间耳房，呈“四破五”的格局。