对五百罗汉的来历，说法很多，有代表性的说法归纳起来如下：

一是指跟随释迦牟尼听法传道的弟子。据《十诵律》卷四所记，释迦牟尼在世时，有随他听法传道的五百弟子，被称为“五百罗汉”。

二是指参加次结集三藏或第四次结集三藏的五百比丘。《佛五百弟子自说本起经》记载，佛祖灭度次年，迎叶召集五百比丘，汇编释迦牟尼遗教，参加这一次结集的五百比丘即是五百罗汉。

三是说为五百只所化。《经律异相》卷四十八说，佛祖在波罗捺国为四众说法时，五百只听到佛祖的声音便飞到佛祖面前，听佛讲法，死后全部升入仍利天，成为五百罗汉。

四是五百只蝙蝠，因专心听诵经之声而不避火灼，死后托生为人，普证圣果，全部成为罗汉。

五是五百仙人成罗汉。据《智度论》说，有五百仙人因听音乐天紧那罗女的歌声而失禅定，后终于成证罗汉果，这五百仙人就是后来的五百罗汉。

六是五百成罗汉。据说有被官军挖去双眼的五百因释迦牟尼发慈悲而恢复视力，遂感佛祖之思，皈依佛门，终成正果，成为五百罗汉。

彩绘五百罗汉铜像

汉化中，佛、菩萨的形象，到唐代已基本定型，逐渐类型化，并有特定的衣饰相配。而罗汉的传说流行较晚，大致从《法住记》后才开始普及，因此较少地受到造像仪轨与供养仪轨的约束，加上有关的生平资料也不多，这都给了艺术家驰骋想象的余地，从而创造出众多栩栩如生的形象来。比如云南昆明筇竹寺的五百罗汉像就极其生动有趣，就其形象看，有长者、青年、学者、书生、武士、贫民、小贩，还有樵夫，甚至五蕴罗汉身上还爬有五个小孩。这些都是现实生活中不同人物的真实写照。至于那些长手罗汉、长脚罗汉、长眉罗汉、多目罗汉等更是姿态万千，再现了民间传说故事的氛围。筇竹寺五百罗汉像的作者是四川人黎广修。据禅宗等流派的教义，佛法平等，故而他把罗汉塑成世俗各界人物，而且黎广修还把支持重修筇竹寺的云贵总督及筇竹寺方丈梦佛长老、自己本人乃至几个高徒，全都塑进罗汉群里。由于五百罗汉人数众多，难以一一指实，故而有些皇帝的形象也被塑进了罗汉群像里，而被附会为罗汉转世，比如四川新都宝光寺的罗汉堂内，康熙与乾隆被分别塑成第二百九十五阇夜多罗汉和第三百六十直福德罗汉。二位头戴凤冠，肩披锦氅，身着龙袍，安然而坐。由于康熙出过天花，于是阇夜多罗汉的脸上就有朵朵梅花形的麻子。宏达雕塑***五百罗汉生产厂家,***制作五百罗汉,五百罗汉雕像,五百罗汉铜像,五百罗汉摆件，铸铜五百罗汉等,我厂拥有多年的铸造经验,可根据客户提供的图片和样品铸造客户满意的产品,欢迎各界人士咨询订购。北京碧云寺罗汉堂里第四百四十四尊“破邪见罗汉”，金身顶盔贯甲、罩袍登靴，两手扶膝，双目炯炯，俨然威武帝王身，这座罗汉堂建于乾隆年间，这尊罗汉像正是依乾隆本人塑成的。更加匪夷所思的是，筇竹寺内罗汉像中，竟然出现了耶稣形象，这可能和清末西方传教士在云南的活动有关。

罗汉是的自觉者，全称为阿罗汉，是称已经一切的烦恼，应受天人供养者。他们讲不再进入涅槃，也不再有生死轮回，并且视弘扬佛法为责任。关于罗汉，人们熟悉的当属十八罗汉，其中民间传说济公也是罗汉，惩恶扬善，扶危济贫，是老百姓非常喜爱敬仰的罗汉。在寺庙中则有十六罗汉、十八罗汉、五百罗汉。而罗汉的传说流行较晚，大致从《法住记》后才开始普及，因此较少地受到造像仪轨与供养仪轨的约束，加上有关的生平资料也不多，这都给了艺术家驰骋想象的余地，从而创造出众多栩栩如生的形象来。

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十六罗汉，在唐朝玄奘法师译文《法住记》中有涉及，佛祖释迦牟尼佛令十六罗汉常在人间普度众生。从中可以看出，唐朝时十六罗汉的说法就有了，而十八罗汉是怎么来的呢？印度古代惯用'五百'、'八万四千'等来形容众多的意思，和中国古人用'三'或'九'来表示多数很相像。这要从唐五代时期说起，当时张玄、贯休两位和僧，在十六罗汉的后面加画了两个罗汉，到了宋代，有名的大文豪苏轼作了《赞十八罗汉》、《十八罗汉颂》，大家知道，苏轼不仅文学成就斐然，本人对佛学很有研究喜好，跟一些和僧方丈还是好友。

所以从宋朝起，寺庙大多供奉十八罗汉。这或许有名人影响的作用存在所致吧！所谓罗汉僧，是指那些断除了贪、欲之念，已得正果，不受生死轮回的佛僧。不过关于十八罗汉说法不一，前面的十六罗汉不变，后两位到底是谁说法不一，这里就不妄言了。然后是五百罗汉，说法也不一，一种是释迦摩尼涅槃后，在迦湿弥罗有五百罗汉召集于此，另外一说释迦摩尼为五百罗汉传道。