光—热—电转换方式：通过利用太阳辐射产生的热能发电，一般是由太阳能集热器将所吸收的热能转换成工质的蒸气，再驱动汽轮机发电。前一个过程是光—热转换过程；后一个过程是热—电转换过程，与普通的火力发电一样.太阳能热发电的缺点是效率很低而成本很高，估计它的投资至少要比普通火电站贵5～10倍.一座1000MW的太阳能热电站需要投资20～25亿美元，平均1kW的投资为2000～2500美元。因此，目前只能小规模地应用于特殊的场合，而大规模利用在经济上很不合算，还不能与普通的火电站或核站相竞争。

业内分析人认为，在小型可再生能源系统辅助公共事业规模的配置增加中，分散型太阳能发电系统作为可再生分散型的能源发电设备，今后亦会继续成为主流。从2010年以来，100个以上国家追加了太阳能发电的发电能力。

分散型太阳能发电市场的大半都为住宅及商业设施用的系统联系PV系统。太阳能发电设备的设置费用继续降低，终端用户的需求上升已成为其背景。