非金属无机非金属材料分为传统材料和新型材料两类。前者主要是硅酸盐材料；后者组成多样，发展很快。硅酸盐材料指玻璃、陶瓷、水泥和搪瓷等。它们是以含硅酸盐类矿石为原料进行生产的，广泛用作建筑材料，也可以作为日用品和工艺美术制品。塑料薄膜主要用作包装材料，在农业上，也被广泛使用。塑料管大量用作汽车的输油、输水管。汽车壳体和零件也用塑料。用聚加工的地板和门窗比用木材加工的耐磨性增加五倍。

聚合物材料的基础材料是合成树脂。塑料制品质轻（一般只有钢铁的1/，耐腐蚀，耐热，电绝缘性好，易于加工成型，近几十年来大量用来代替金属、玻璃、纸张、木材等。30年代世界聚合物材料的产量还未超过100kt，到80年代即已达到约80Mt，塑料占3/4。由于塑料比金属轻，所以按体积计，其产量今天早已超越金属材料了。

回收废旧树脂这一行业从很多年前就已经出现了，还记得小时候拿旧的塑料凉鞋等等塑料制品换气球吗?那就是早期的回收废旧树脂。这类树脂含有大量的强酸性基团，如磺酸基-SO，容易在溶液中离解出H+，故呈强酸性。树脂离解后，本体所含的负电基团，如SO，能吸附结合溶液中的其他阳离子。这两个反应使树脂中的H+与溶液中的阳离子互相交换。强酸性树脂的离解能力很强，在酸性或碱性溶液中均能离解和产生离子交换作用。