到1850年，鱼、两生动物和爬虫类的饲养对于研究自然已很有助益。水族馆一词出现在英国鸟类学家戈斯（PhilipGosse）的著作中。他和其他人的著作引发了公众对水生生物的兴趣。世界上个供展览用的水族馆于1853年在英国摄政公园(Regent'sPark）对公众开放。以后，柏林水族馆、那不勒斯水族馆、巴黎水族馆相继建立。

马戏团创办人巴纳姆(P.T.Barnum）认识到商业上利用活的水生动物的可能性，于1856年在美国纽约博物馆开设家供展览用的私营的水族馆。到1928年，全世界共有公立或私营的水族馆45所，此后，发展速度减慢，直到第二次后才出现了几个新的大型水族馆。在亚洲，座水族馆建于1930年，中国的青岛水族馆在蔡元培、杨杏佛等人倡议下，靠社会募捐建立。

在淡水水族箱中适当栽植水草：①可美化水族箱；②吸收鱼类呼出的二氧化碳而放出氧气；③吸收经过细菌分解的鱼类排泄物而净化水质；④可作为鱼卵的附着物和受到惊吓的幼鱼躲藏处；⑤有些水生植物的幼嫩部分可作为草食性鱼类的补充食物。

中国热带鱼水族箱常种的水草有：水蕨即菊花草、皇冠草、金丝草、柳叶草、宝塔草、铁丝草、琵琶草和草等。金鱼水族箱常种植的水草有：水竹叶、满江红、槐叶萍、狐尾藻、苦草和黑藻等。其中狐尾藻常用来作为金鱼的产卵床。循环式海水水族箱和水槽栽培海藻的种类及意义还处在探索阶段。种植海藻要考虑水流、光照和温度等条件。经试验在水槽中可养活45天以上的藻类有浒苔、蕨藻、松藻和硬毛藻等。海兽池不宜种植海藻。有的海藻，如水云夏天在海兽池内繁殖很快，如不洒石灰水或硫酸铜液清除，3天就可使海兽池海水浑浊，使人看不清动物。

   海洋馆维生系统软件假如加上了生物过滤装置，则应当谨慎地应用臭氧机。臭氧的残余将会会杀掉生物化学病菌而造成生物过虑无效。因而，要不分开二者的使用时间（间距应不小于2钟头，由于臭氧的半衰期不超1小时），要不在臭氧机的后端开发改装臭氧吸附设备。现阶段工程项目上应用较多的吸附设备便是用活性碳吸附残余的臭氧。它的工程项目中还有一个十分关键的难题便是预留机器设备的难题。如水泵在长期性的连续工作中后，返修率就相对性较高，因而备泵是务必的。其他的如过虑砂缸中的活性碳，它饱和状态后必须拆换。