斗拱的产生和发展有着非常悠久的历史，早的斗拱实物，战国中山国四龙四凤铜方案，四条上各有一个仿照木构建筑挑檐结构制成的一斗二升式斗拱，承托方形案框，完成了案架由圆形底座到方形案面的过渡，可谓匠心独具，展现出方圆之间的之美。整件风格清新明快，造型复杂，构思新颖奇特，体现出北方游牧民族对中原文明兼容并蓄过程中所迸发出的想象力与创造力。

紫禁城四座角楼九梁八柱七十二条脊，轮廓优雅，造型，玲珑绚丽，翘起的桅角层层叠叠，斗拱在顶与柱之间传递着皇家的尊严和秀美。

斗拱是中国建筑特有的一种结构。在立柱顶、额枋和檐檩间或构架间，拱与拱之间垫的方形木块叫斗，合称斗拱。

斗拱的产生和发展有着非常悠久的历史。斗拱的实例早见于战国时期中山国出土的四龙四凤铜方案。

斗栱在中国古建筑中起着十分重要的作用，主要有四个方面。

荷载：它位于柱与梁之间，由屋面和上层构架传下来的荷载，通过斗拱传给柱子，再由柱传到基础，因此，它起着承上启下的作用。

斗拱是中国特有的一种传统木建筑结构，其是满足建筑梁柱承托功能的需求，之后慢慢演变为纯装饰性结构。它的演变在一定程度上反映了中国传统木构架建筑形制演变的历程，在中国建筑文化的发展过程中有着特别的代表意义。

斗拱的演变历史

西周：出现雏形

西周铜器“矢令簋”上已有大斗的形象。其基座上出现了四个矮柱上承皿板、栌斗，中间连以横楣和蜀柱的形象，反映出房屋柱网及柱间联系构件的做法，推测在西周初期建筑柱子上可能已出现栌斗。

战国中山国墓出土的铜方案上四角出现栌斗、抹角栱和斗子蜀柱，可以据此了解早期的斗栱形象；陶制斗拱中有栌斗、散斗等，大致反映出了早期斗栱组件中斗的形象。