活性碳对气相(gasphase)的吸附作用

活性碳对气相（gas phase）的吸附作用，除了与其接触表面积有关外，也与被吸附化合物的分压（partial pressure）有关。当分压高于该化合物的在活性碳表面的蒸气压时，该化合物会被逐渐缩合（condensation）在活性碳中，直到达到压力平衡为止。反之，如果分压较低时，一部分该化合物会从活性碳表面脱离，直到达到新的压力平衡为止。

活性碳对液相（liquid phase）的吸附作用与气相有类似性质。它表现在吸附作用方面的能力，与被吸附化合物的溶合力（solvated force）有关。当被吸附化合物的在水中的溶合力小于吸附力（adsorbability）时，它就会被逐渐富集（concentrate）在活性碳中。这也说明，为何「疏水性」化合物在水中很容易被活性碳吸附而除去的主要原因。

活性碳对物质的吸附能力,完全表现在伦敦分散力与气相的蒸气压力

活性碳对物质的吸附能力，完全表现在伦敦分散力与气相的蒸气压力，或与液相的溶合力之间，相互「角力」的结果。当伦敦分散力较大时，即可以表现出对气体或液体分子的吸附力。由于气相的蒸气压力及液相的溶合力，可因温度的增加而加强，但伦敦分散力却不受影响，因此可以利用加热的方式，让气体或液体分子从活性碳表面脱离，这种逆向操作，我们称之为脱附（deadsorption）。

颗粒活性炭是一种用途广泛的吸附剂

颗粒活性炭是一种用途广泛的吸附剂，具有选择性吸附数千种有机和某些有机材料的能力。从古埃及的碳粉，到威士忌酒桶的烧焦内部，几个世纪以来，碳一直被活化并用作吸附剂。颗粒状气相活性炭介质广泛应用于次的防毒面具，并在两次之间的几年里，用于溶剂回收系统的商业用途。颗粒状液相活性炭在次之后获得了个突出的应用，在糖脱色和纯化。