乳化沥青是将通常高温使用的道路沥青，经过机械搅拌和化学稳定的方法（乳化），扩散到水中而液化成常温下粘度很低、流动性很好的一种道路建筑材料。可以常温使用，也可以和冷、潮湿的石料一起使用。

不同油源不同加工工艺的沥青，相同油源不同加工工艺的沥青，不同油源相同加工工艺的沥青，在化学组成、分子结构上会有很大差异，因而在胶体结构和性能方面也有很大差别，易乳化性也各不相同。

常温沥青混合料是指在常温下拌合，常温下铺筑的沥青混合料。稀浆封层工艺原理是将乳化沥青、符合级配的骨料、水、填料及添加剂按一定的设计配比搅拌成稀浆混合料，均匀地摊铺在待处理的路面上，经裹覆、破乳、析水、蒸发和固化等过程与原路面牢固地结合在一起形成密实、坚固、耐磨和道路表面层，以提高路面的使用性能。也可以作冷铺沥青混合料。常温混合料所用的结合料为液体沥青或乳化沥青。为了节约能源，保护环境乳化沥青碎石混合料的级配可参照热拌沥青混合料AM的级配，乳化沥青混凝土混合料的级配可参照热拌沥青混凝土混合料AC型的级配。

乳化沥青是沥青和乳化剂在一定工艺作用下，生成水包油或油包水（具体谁包谁要看乳化剂的种类）的液态沥青。

乳化沥青对水质要求：

外观混浊，含有泥沙等杂质或悬浮和沉淀的杂物的水对沥青的乳化会造成不量影响，或使乳液不稳定，严重时会使乳化不成功。

PH值表示水中酸、碱的强度，是常用的水质指标之一。若用齿轮泵或潜水泵从包装桶直接抽入，需用泵先抽少量水后再抽阳离子乳化沥青，在加完阳离子乳化沥青后需再用水将泵洗干净，以免阳离子乳化沥青吸附在泵及管线中。水的PH值对乳化沥青的生产至关重要，要很大程度上决定沥青乳化的好坏，甚至是成败。各种沥青乳化剂都要求在一定PH范围内使用，才有zui大的活性，才能生产zui好的效果。当水的PH值在6.0-8.5范畴内，乳化剂溶解时，水的PH值不会对乳化剂本身造成影响。当水的PH值在小于6的酸性范围和大于8.5的碱性范围内会有两种情况：一种是谁的PH值与乳化剂PH值一致，乳化剂溶解时，水不会对乳化剂产生***影响；另一种是水的PH值与乳化剂的PH值不一致，乳化剂溶解时，水会使一部分乳化剂消耗掉，从而使这部分乳化剂失效，这种***作用对于沥青乳化是很不利的。