铜鼓多在欢乐和喜庆的场面中出现，但过去在苗族和瑶族的活动中敲击铜鼓却是***的仪式。生活在我国广西北部山区的瑶族同胞至今在送葬之前还连续不断地敲击铜鼓：铜鼓声音宏亮、深沉，鼓声可以把死人离开人间的不幸消息传到很远的村寨，以便他的亲友赶来参加葬礼。敲击铜鼓亦可召唤前来护祐死者的，使他平安到达另一个世界。敲击铜鼓伴随歌舞，常常与祈年禳灾等祭祀活动密切相关。我国历代诗人墨客对南方少数民族敲击铜鼓，载歌载舞赛神的情景有许多生动、形象的描绘。如唐代诗人温庭筠在《河渎神》中咏道：“铜鼓赛神来。满庭幡盖徘徊。水村江浦过风雷，楚山如画烟开。大型铜鼓雕塑厂家作为图腾崇拜的反映，鼓面饰有四至八只蛙，有的大蛙负小蛙，有的大蛙中还有数只小蛙。离别橹声空萧索，玉容惆帐妆薄。青麦燕飞落落，卷帘愁对珠阁。”

铜鼓作为一种民族民间乐器，大约从公元世纪起，就在我国云南中部地区产生，嗣后随着民族的迁移和民族间的文化交流，沿着大江大河分布到我国南方的广西、广东、海南、贵州、四川、重庆、湖南等地和东南亚各国。广西是铜鼓重要的分布地区。

铜鼓作为一种古老的传统，集冶金、铸造、绘画、雕刻、音乐、舞蹈于一身，凝聚了许多民族世世代代的心血和才智，是研究这些民族的政治、经济、科学文化的一部不成文的百科全书。

据研究，铜鼓的年代晚到清代中晚期，也就是说，我国民间铸造铜鼓活动在清代以后就己经停止，铸造技术也随之失传。1982年，广西壮族自治区博物馆、云南省博物馆与北京钢铁学院冶金史研究室（今北京科技大学冶金与材料史研究所）合作，对八大类型92面铜鼓取样，分别采用原子吸收光谱分析和金相检验的方法，对这些铜鼓的合金成分及金属材质进行分析。同时对每面铜鼓的体形大小、器壁厚薄、鼓高与鼓身大径的比值等进行确的测量。①他们分析、测量的数据公布之后，被研究这一领域的许多学者所采用。同时，一些学者根据古代铜鼓在铸造时在铜鼓表面遗留的痕迹，分析了铸造工艺，认为制范面的泥料是经过研磨、筛选或淘洗的细泥配制成的；大多数铜鼓暴露有芯垫．冷水冲型、北流型、灵山型等采用方形芯垫；①他们分析、测量的数据公布之后，被研究这一领域的许多学者所采用。冷水冲型、北流型和灵山型鼓的绝大多数，鼓身两侧各有一条合范缝；北流型、灵山型．大多数冷水冲型浇口设在鼓侧的范缝上，缝隙式浇注，使青铜台金熔液沿着铸型自下而上通过缝隙浇口由两面注人型腔，液流乎稳，充填迅速；根据对铜鼓镶嵌痕迹的分析，可知铜鼓的立体蛙饰和其他饰物以及一部分鼓耳应是失蜡法铸造的。这些装饰与鼓身的结合，应是用多块范组台的浑铸法，使它铸接到鼓体上去的。

以云南省西盟佤族自治县佤族村寨出土的铜鼓为代表的 一类铜鼓。时值公元8世纪唐代到20世纪清代末期。流行于云南省西南部的德宏、临沧、西双版纳 、西盟等地，是佤族、傣族和克木人所用的乐器。鼓身较小，呈直筒形，面大于胸，腰、足无明显区分。 这种铜鼓，铸造精巧，鼓身轻薄，音响效果好。它的特征是：鼓面铸有立体蛙饰，并两三只 重叠一起，等距分为四组。有的还铸出立体小象、蛇、海螺、玉树等浮雕，由四只象雕作耳 ，***而别致。铜鼓全部铜铸，一般的铜鼓鼓面直径约五十公分，高约三十公分(个别的较大)。西盟型铜鼓，还流传于缅甸、泰国、老挝等东南亚国家，尤其在缅甸北部克耶邦的克伦族中 广为使用。故国外学者称其为“克伦鼓”。