凡涂抹在建筑物和构件表面以及基底材料的表面，兼有保护基层和满足使用要求作用的砂浆，可统称为抹面砂浆（也称抹灰砂浆）。抹面砂浆主要用于苯薄抹灰保温系统中保温层外的抗裂保护层，亦被称为聚合物抹面抗裂砂浆。抹面砂浆应用与基面牢固地粘合，因此要求砂浆应有良好的和易性及较高的粘结力。抹面砂浆的组成材料与砌筑砂浆基本相同，但为了防止砂浆开裂，有时需加入一些纤维材料（如纸筋，麻刀，有机纤维等）；为强化某些功能，还需加入一些特殊骨料（如陶砂，膨胀珍珠岩等）。

普通抹面砂浆是建筑工程中用量抹灰砂浆。其功能主要是保护墙体、地面不受风雨及有害杂质的侵蚀，提潮、防腐蚀、抗风化性能，增加耐久性；同时可使建筑达到表面平整、清洁和美观的效果。抹面砂浆通常分为两层或三层进行施工。各层砂浆要求不同，因此每层所选用的砂浆也不一样。一般底层砂浆起黏结基层的作用，要求砂浆应具有良好的和易性和较高的黏结力，因此底面砂浆的保水性要好，否则水分易被基层材料吸收而影响砂浆的黏结力。基层表面粗糙些有利于与砂浆的黏结。中层抹灰主要是为了找平，有时可省略去不用。面层抹灰主要为了平整美观，因此选用细沙。用于砖墙的底层抹灰，多用石灰砂浆；用于板条墙或板条顶棚的底层抹灰多用混合砂浆或石灰砂浆；混凝土墙、梁、柱、顶板等底层抹灰多用混合砂浆、麻刀石灰浆或纸筋石灰浆。在容易碰撞或潮湿的地方，应采用水泥砂浆。如墙裙、踢脚板、地面、雨棚、窗台以及水池、水井等处，一般多用1:2.5的水泥砂浆。

薄层抹灰砂浆主要用于平整度高的墙体抹灰。基层平整度高，且结构和建筑也允许或者要求使用薄层抹灰的话，那么就可采用薄层抹灰。薄层抹灰层的厚度一般在3~5mm，不超过8mm。薄层抹灰厚度薄，对砂浆的要求就与普通抹灰砂浆（抹灰层每层厚度7~9m，总厚度20mm）有很大的区别。首先，薄层抹灰厚度仅3mm，它对保水性要求就非常高，要确保砂浆内水分不被基层吸收或向大气蒸发，一般要求保水性在98%以上；其次，薄层抹灰砂浆要求集料粒径较小，一般不超过1mm，以保证胶凝材料包裹在集料表面；第三，薄层抹灰砂浆不仅包含水泥基等无机胶凝材料，还应包含有机胶凝材料，如各类树脂、乳液等；后，薄层抹灰砂浆还应有良好的抗裂性，以保证砂浆不产生裂缝。

目前，我国薄层抹灰砂浆主要用于外墙外保温的表面抗裂砂浆和蒸压加气混凝土砌块的薄层抹灰。

随着建筑业的发展，建筑框架结构已成为趋势，随着时间的推移和人们对住房要求标准的提高，对新型建材需求有了更高的要求。如何弥补传统砂浆容易出现的质量问题，抹灰石膏恰恰弥补了这些缺点。抹灰石膏是一种更新型、更环保、更经济的国家重点推广材料，因为石膏的物理性能和操作性能，具有早强、快硬、粘结力强，施工、不空鼓、不开裂、不返碱、表面光滑细腻等特点，开始广泛应用于建筑内墙抹灰当中。