月桂酸和硬脂酸都是脂肪酸，也都是直链饱和脂肪酸，月桂酸是12个而碳硬脂酸是18个，月桂酸和硬脂酸有明显的酸性，可以与NaOH反应皂化，月桂酸和硬脂酸属于同系物，化学性质比较接近，但是硬脂酸酸性更低并且更接近烷烃，它们碳数是偶数，所以都可以通过脂肪酸的生化合成通过底物乙酰辅酶A逐步合成，比如月桂酸存在于椰子油中，硬脂酸广泛存在于各种油脂中。工业生产方法可归纳为两类：一是从天然植物油脂经过皂化或高温高压下分解得到。

月桂酸(英文:Lauric acid)，又称为十二烷酸，是一种饱和脂肪酸。它的分子式是C12H24O2。虽然名为月桂酸，但在月桂油含量中只占1-3%。目前发现月桂酸含量高的植物油有椰子油45-52%、油棕籽油〔palm kernel〕44-52%、巴巴苏籽油〔babassu kernel〕43-44%等。其他植物中，如棕仁油、擦树籽油、樟树籽油等亦可服务业制取十二酸。

月桂酸虽然属于饱和脂肪酸，但其疾病风险比其他饱和脂肪酸还要低。

低浓度的肥皂液中，呈现各向同性，无规分布的双亲分子形成胶束。加水稀释胶束消失。增加浓度会形成更广延的胶束。导致一系列液晶相形成。立方相和六角相相继出现随着浓度增加。用途主要用于生产醇酸树脂、湿润剂、洗涤剂、杀虫剂、表面活性剂、食品添加剂和化妆品的原料。本品常作为润滑剂使用，具有润滑剂和硫化剂等多种功能。但由于对金属有腐蚀作用，故一般不用于电线、电缆等塑料制品。本品应用于表面活性剂工业***为广泛，还可用于香料工业、制药工业。用作配制粘接用的表面处理剂。还用于制造醇酸树脂、化学纤维油剂、杀虫剂、合成香料、塑料稳定剂、及润滑油的抗腐蚀添加剂。大量用于制造各种类型的表面活性剂，如阳离子型有月桂胺、月桂腈、三月桂胺、月桂基二***胺、月桂基基铵盐等；阴离子型有月桂基硫酸钠、月桂酸硫酸酯盐、月桂基硫酸三乙醇铵盐等；本品应用于表面活性剂工业***为广泛，还可用于香料工业、制药工业。离子型有月桂基甜菜碱、月桂酸咪唑啉等；非离子型表面活性剂有聚L-醇单月桂酸酯、聚氧乙烯月桂酸酯、月桂酸甘油酯聚氧乙烯醚、月桂酸二乙醇酰胺等。此外也用作食品添加剂及用于制造化妆品等。月桂酸是生产香皂、洗涤剂、化妆品表面活性剂和化学纤维油剂的原料。

月桂酸可阻断毒编辑美国科学家研究发现，一种常用于食品和化妆品的廉价化合物，可以帮助猴子阻断猴子缺陷病毒(简称SIV，即“猴子版本”的病毒)的传播。这一发现有望为人类预防病毒提供新方法。

明尼苏达大学研究小组在日前出版的新一期英国《自然》杂志上报告说，他们在以雌猴为对象进行的实验中发现，月桂酸单甘油酯可以有效帮助雌猴避免HIV。

月桂酸单甘油酯是存在于一些植物中的化合物，人们提取这种化合物经常作为杀菌剂及防腐剂添加到食品、日用品或化妆品中。《自然》杂志介绍说，此前也曾有研究小组尝试用不同的杀菌剂抑制病毒，但效果均令人失望，而月桂酸单甘油酯则表现出了明显的抑制病毒的效果。上海佳化化学产三***（85商品级，97工业级），工业生产方法可归纳为两类：一是从天然植物油脂经过皂化或高温高压下分解得到。