光学膜材料是由膜的分层介质构成，通过界面传播光束的一类光学介质材料。利用光学膜可以选择性获取某一或是多个波段范围内的光的全部透过或全部反射或是偏振分离等各种形态。

不同的物质对光有不同的反射、吸收、透射性能。传统光学膜就是利用材料对光的这种性能，并根据实际需要制造的，主要分为反射膜、增光膜、滤光膜、光学保护膜、偏振膜、分光膜、位相膜和导电膜等。

液晶显示屏基本上应用到传统光学薄膜的所有功能，可以认为液晶屏的***技术便是各种光学薄膜的复合，是目前市场上光学膜应用广泛的领域。一台彩色液晶电视，在其彩色显示面板中，通常必须应用2片偏光片膜，3～4片三醋酸纤维素保护膜，1～2片光学补偿膜，1片具有防反射及抗划伤的表层保护膜，以及背光源组合中的增光膜、扩散膜、反射膜等特定功能的光学薄膜。尽管各类品牌液晶彩电的结构和尺寸大小有所差异，但大体上来说，这些光学功能性薄膜约占液晶面板材料总成本的30%左右。由此可见，光学功能性薄膜对平板显示器产业的重要性。

光学薄膜是广义具有光学性质的薄膜产品，主要分为偏光片和背光模组(BLU)中的光学膜两种，主要应用领域为TFT-LCD液晶面板，偏光片亦可以用在OLED面板中。面板产能不断向大陆转移，一方面LCD液晶面板尤其是大尺寸产品投资增长，带动光学膜需求增长;另一方面对偏光片的国产化也带来较大的机遇。

薄膜材料可分为功能性薄膜(film)和选择性分离膜(membrane)。高分子基材的功能薄膜产品在各领域的应用越来越普及，尤其是具有光学功能的薄膜。而选择性分离膜以在水处理行业的广泛应用而备受瞩目。