根据制作刹车灯的材料不同，大致可分为气体刹车灯与LED刹车灯。

气体刹车灯，即使用的材料为气体，如卤素。气体刹车灯，技术成熟，价格低，但会产生辐射，里面含有，外壳是玻璃做成的，容易破碎，导致污染环境。

LED刹车灯，即使用的材料是LED。由LED做成的刹车灯，无辐射，无污染，使用寿命长，理论达到6万小时，也就是说，在汽车报废期间不用换灯泡了。但是，LED刹车灯的价格较贵，所以，对它的普及使用形成了一定影响。在发达国家，LED刹车灯已被大量使用，在国内，近两年的发展也开始加快。

响应速度

以刹车灯和方向指示灯管为例，假设车辆时速为125公里/小时，即35米/秒时，白炽灯的热启动时间约为250毫秒，而反应迅速的LED可提早约8米距离发出刹车警告，从而有效避免汽车相撞。指示灯也是如此。

方向性

另一个关键特性是LED的发光方式。与白炽灯不同，LED只透过一个表面发光，这对头灯与航图灯应用有好处，但可能不适合车厢照明灯其它照明应用。

LED的温度传感也是需要解决的问题。热敏电阻器是广泛使用的方法，但使用热敏电阻器必须十分小心，温度控制响应应设定为LED需要减少的电流所对应的温度上限。当环境温度降低时，简单的温度控制可导致LED的电流增加。图2给出了LED对环境温度的典型响应要求。由于LED所具备的优点，可广泛使用LED来营造车内舒适环境，比如仪表类照明灯、踏板照明灯、航图灯、后雾灯、汽车后刹车与指示灯，而用于显示汽车“娱乐信息”的平板显示屏的混色背光照明及气氛照明将进一步增加LED的应用。