挖泥船的任务是进行水下土石方的施工，具体讲就是：挖深、加宽和清理现有的航道和港口；开挖新的航道、港口和运河；疏浚码头、船坞、船闸及其他水工建筑物的基槽以及将挖出的泥沙抛入深海或吹填于陆上洼地造田等。是吹沙填海的利器。

自航与否

自航的是自己带有航行能力。有些挖泥船本身没有航行能力，它每换一处工作位置，总是靠拖船带动；从水底挖出的泥沙倾入在旁等待的驳船里拖走。本身有航行动力的挖泥船在通行较大船舶的航道上施工，用粗大的软管(排泥管）抽吸淤泥。挖泥船把泥沙存在舱中，装满后开往海外倒掉。侧伸吊杆挖泥船是清理狭窄水道有效的工具，它平稳地缓行，每小时约走3700米，在湖底铲出一条宽约35米的水道，泵将吸出的泥沙沿着长长的吊杆，喷回到离水道较远的水中。吃水较深的大船尤其需要倚重这种挖泥船。

     挖泥船负责疏浚水道和河流中的淤泥，供其他船只通过。作业时，作业者需要对现有港口进行深挖、扩宽和清理，那么该如何确定它的挖泥深度呢？

     如果是一般的工程疏浚，要看挖泥船需要挖到什么样的截面积，须有深入的数据；如果是为了改善水质，则应从环保和生态的角度考虑疏浚深度。但无论如何都要做一些前期工作，比如采集柱状沉积物，分析分层污染物含量，再分析分层重金属含量，做挖泥船重金属生态危害风险指数。

     通过将这些内容和指标绘制成竖曲线，挖泥船可以结合该区域的背景值大致确定疏浚深度。当然，我们也应该考虑一些沉积物的释放。

　　挖泥船清淤方法的注意事项分别是：

　　1、河道的开口宽度，水深及其变化规律；

　　2、河岸高度及边坡长度；

　　3、河床及沉积物性质与土壤硬度；

　　4、岸边树木以及建筑物的分布；

　　5、河上桥闸的高度、尺寸及对通过性的要求；

　　6、附近有无排泥场，对泥浆浓度的要求及淤泥处理方式；

　　7、岸边通路，机械作业方式、场地及对机械出入现场的要求；

　　8、电力、能源及后勤维修等条件的保证；

　　9、河道繁忙程度，是否允许断航作业；

　　10、挖泥船的施工季节及气候条件等。