道岔使列车由一组轨道转到另一组轨道上去的装置。 每一组道岔由转辙器、岔心、两根护轨和岔枕组成，由长柄以杠杆原理拨动两根活动轨道，使车辆轮缘依照开通方向驶入预定进路。由于道岔具有数量多、构造复杂、使用寿命短、限制列车速度、行车安全性低、 养护维修投入大等特点， 与曲线、接头并称为轨道的三大薄弱环节。对称道岔是我国煤矿窄轨铁路道岔的一种类型，是窄轨道铁路线路连接的基本设备。活动心轨道岔的出现有效的降低了有害空间带来的不安全因素。

采用大号道岔对于列车运行是有利的。不过，事物总有它的两面性，道岔号数越大，道岔越长，造价自然就高，占地也要多得多。因此，采用什么号数的道岔要因地制宜，因线而异，不可一概而论。在我国铁路主要线路上大多采用9、12、18号三个型号的道岔。在操动道岔时，如果控制台的电流表没有指示，首先到机械室的室外分线盘测量该道岔有没有电压，如果有电压说明动作道岔的电已送出，是室外故障。道岔的号越大，说明道岔尖轨越长，转弯弧度越小，也就是允许侧向通过的速度越高，道岔号越小，就相反。

道岔是一种常见的铁路配件，不同的线路设计时应该选用不同的道岔型号。道岔型号：高速正线与到发线连接的单开道岔应采用侧向允许通过速度为80KM/H的18号高速道岔。车站咽喉区两正线间渡线采用侧向允许通过速度为80KM/H的高速道岔。改扩建大型站困难条件下可采用12号道岔。用万用表交流250v档，在分线盘测量X1(或X2）与X3间有无交流110V左右电压，如果有电压，则是室外故障，否则是室内故障。动车、养护维修列车等走行线在到发线上连接时应采用不小于12号道岔。