液压传动中用来控制液体压力、流量和方向的元件。其中控制通、断和流向的称为方向控制阀。

方向控制阀按用途分为单向阀和换向阀。

1、单向阀：只允许流体在管道中单向接通，反向即切断。

2、换向阀：改变不同管路间的通、断关系、根据阀芯在阀体中的工作位置数分两位、三位等；根据所控制的通道数分两通、三通、四通、五通等；如二位二通、三位三通，三位五通等根据阀芯驱动方式分手动、机动、电磁、液动等。 

　　60年代后期，在上述几种液压控制阀的基础上又研制出电液比例控制阀。它的输出量(压力、流量)能随输入的电信号连续变化。电液比例控制阀按作用不同，相应地分为电液比例压力控制阀、电液比例流量控制阀和电液比例方向控制阀等。