食品乳化剂是指能改善乳化体系中各种构成相之间的表面张力，形成均匀分散体或乳化体的物质，也称为表面活性剂。将食品乳化剂 添加于食品后，可显著降低油水两相界面张力，使互不相溶的油(疏水性物质)和水(亲水性物质)形成稳定乳浊液的食品添加剂。

      乳化剂在食品中的作用还不仅仅是乳化。它们也能够与蛋白质或者碳水化合物作用，改变它们之间的互相连接，从而改善食物的口感。用于配制乳油的乳化剂主要是非离子型和阴离子型的混合物，一般是通过对制剂的乳化性能及作用效果来选择乳化剂的，通常使用的乳化剂为：脂肪醇聚氧乙烯基醚、基聚氧乙烯醚、酚聚氧乙烯醚磺基琥珀酸酯、、蓖麻油聚氧乙烯醚、脂肪酸聚氧乙烯基酯、芳基磺酸盐等。烘培食物中，合理使用乳化剂，可以在其他原料不改变的情况下获得更好的口感。而一些需要自己冲泡食用的粉末状食物，比如奶粉，适当加入合适的乳化剂可以改善分散性能，使得冲泡更加方便。

合成乳化剂：合成的乳化剂品种较多，分为离子型和非离子型两大类。纳米乳常用非离子型乳化剂，如脂肪酸山梨坦（亲油性）、聚山梨酯（亲水性）、医|学教育网搜集整理聚氧乙烯脂肪酸酯类（商品名Myrj，亲水性）、聚氧乙烯脂肪醇醚类（商品名Brij，为亲水性）、聚氧乙烯聚氧共聚物类（聚醚型）、蔗糖脂肪酸酯类和单硬脂酸甘油酯等。非离子型的乳化剂口服一般认为没有毒性，静脉给药有一定的毒性，其中pluronicF68的毒性很低。为了解决此问题并有效防止成膜后乳化剂的迁移，能够提高涂膜的耐水性和附着力的可聚合乳化剂得到了进一步研究。这些表面活性剂一般都有轻微的溶血作用，其溶血作用的顺序为：聚氧乙烯脂肪醇醚类＞聚氧乙烯脂肪酸酯类＞聚山梨酯类；聚山梨酯类中，溶血作用的顺序为：聚山梨酯20＞聚山梨酯60＞聚山梨酯40＞聚山梨酯80.硬脂酸单甘油酯为乳白色的片状或粉末状蜡状固体，HLB值3.8，熔点58℃，几乎不溶于水，可作为O/W型或W/O型的乳化剂或稳定剂。硬脂酸双甘油酯0.05%～5%与大豆油、甘油和水搅拌混合（11000r/min），用高压乳匀机乳化，可制备亚纳米乳。

三、.助乳化剂：助乳化剂可调节乳化剂的HLB值，并形成更小的乳滴。助乳化剂应为药用短链醇或适宜HLB值的非离子型表面活性剂。常用的有、乙二醇、乙醇、丙二醇、甘油、聚甘油酯等。

乳化是指两种不相溶的液体形成乳状液的过程。乳化时通常需要加入第三种物质以提高乳状液的稳定性，这种物质称为乳化剂。常见的乳化剂是表面活性剂。它一方面降低油水间的界面张力，使乳化作用易于进行；另一方面乳化剂在液珠表面上形成有一定强度的界面膜，阻止了液珠之间的聚结和油水分层作用，使体系更稳定。六、降低液体和固体表面张力，使液体迅速扩散到全部表面，是有效的润滑剂。乳化剂分亲油型（油包水型：W/O）及亲水型（水包油型O/W）两大类。前者使水分散到油中，后者使油分散到水中。以HLB值表示其亲水亲油性，HLB值3～5者为W/O型乳化剂，用它形成油包水型乳状液；HLB值8～18者为O/W型乳化剂。乳化剂可按分子结构分为离子型、非离子型、阳离子型和型四大类。

制备水包油乳状液的话一般采用离子型表面活性剂，加入水相中在界面定向吸附，碳氢链伸向水中，使分散油相表面带同种电荷相互排斥达到分散系稳定的目的。制作水包油乳液直接将表面活性剂加入油相是用来起增溶作用的，需要根据乳化剂的性质确定。2．由于复合乳化剂有协同效应，通常多采用复配型乳化剂，但在选择乳化剂“对”时要考虑HLB高值与低值相差不要大于5，否则得不到稳定效果。很多乳化剂放在水相油相都行，其还要考虑工艺与操作方面，看哪个更简便，还有个人的习惯原因。