石蜡是固态烷烃的混合物，主要成分的分子式为CnH2n+2，其中n=17～35。石蜡不与常见的化学试剂反应，但可以燃烧。根据加工精制程度不同，可分为全精炼石蜡、半精炼石蜡和粗石蜡3种。每类蜡又按熔点，一般每隔2℃，分成不同的品种，如52，54，56，58等牌号。石蜡是非晶体，但具有明显的晶体结构。另有人造石蜡。石蜡是石油加工产品的一种，是矿物蜡的一种，也是石油蜡的一种。

每类蜡又按熔点，一般每隔2℃，分成不同的品种，如52，54，56，58等牌号。主要组分为直链烷烃，还有少量带个别支链的烷烃和带长侧链的单环环烷烃；直链烷烃中主要是正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58）。根据加工精制程度不同，可分为全精炼石蜡、半精炼石蜡和粗石蜡3种。全精炼石蜡和半精炼石蜡用途很广，

按照使用条件、使用的地区和季节以及使用环境的差异，要求商品石蜡具有一系列不同的熔点。石蜡的化学活性较低，呈中性，化学性质稳定，在通常的条件下不与酸除外和碱性溶液发生作用。石蜡相变潜热高、几乎没有过冷现象、熔化时蒸气压力低、不易发生化学反应且化学稳定性较好、在多次吸放热后相变温度和相变潜热变化很小、自成核、没有相分离和腐蚀性。