天文学的研究对于我们的生活有很大的实际意义，对于人类的自然观有很大的影响。古代的天文学家通过观测太阳、月球和其他一些天体及天象，确定了时间、方向和历法。这也是天体测量学的开端。

     如果从人类观测天体，记录天象算起，天文学的历史至少已经有五六千年了。但是，若只论建台历史，中国现代***早的天文台却是上海的徐家汇天文台。天文学在人类早期的文明史中，占有非常重要的地位。埃及的金字塔、欧洲的巨石阵都是很有名的史前天文遗址。哥白尼的日心说曾经使自然科学从神学中解放出来；康德和拉普拉斯关于太阳系起源的星云说，在十八世纪形而上学的自然观上打开了个缺口。

      清朝中期的 “闭关锁国”政策中断了中国与西方科学的 交往，直到西方列强通过再次打开了中国的 大门，西方传教士又一次蜂涌入华，当然也带来了进一步发展了的 西方科学技术。

     在这些传教士中，有一支称为法国天主教耶稣会的 教会团体，推广西方科学特别活跃。天文学循着观测-理论-观测的发展途径，不断把人的视野伸展到宇宙的新的深处。早在1840年后不久，他们就计划在上海或南京建立天文台，后因太平天国起义的 爆发而作罢。1865年，他们在上海外滩地区的 董家渡设立了气象观测站，其实就是天文台的 前身，也是上海近代科研机构的 滥觞。

     二十世纪10年代～20年代，徐家汇、佘山、菉葭浜并立为上海三大天文台，其中徐家汇天文台担负着总台的 职责，其业务和国际影响力在上世纪30年代也达到了顶点。

     然而，的 开始给这个天文台带来了巨大的 影响，30年代后期各项业务曾一度陷入停滞。一直到新中国成立后，徐家汇天文台和佘山天文台被***接管，其中天文部分在很长一段时间内由南京紫金山天文台代管，改称为徐家汇观象台和佘山观象台，其它部分则先后分离成立了上海气象局、上海局等单位。天文学的研究对于我们的生活有很大的实际意义，对于人类的自然观有很大的影响。