太湖石具有很高的收藏价值。据《清异录》载：五代后晋时始有人玩赏，到唐始特别盛行。唐代身居相位之尊的牛僧孺就是一个酷爱收藏太湖石的人。除油养、蜡养外，有些奇石还可用水养，如雨花石、蛋白石、桃源石和某些。他在府第归仁里和南郭的别墅收藏太湖石。白居易称他“休息之时，与石为伍”，甚至到了“待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，爱之如儿孙”的地步，可见其爱石之深。白居易曾写有《太湖石记》专门描述太湖石，《云林石谱》中也专门有记载，而发生在北宋末期的“花石纲”指的就是太湖石，从而引起了农民起义。历遗留下来的太湖石有苏州留园的“冠云峰”、上海豫园的“玉玲珑”等园林名石。

太湖石分为水石和干石两种。除天然形成的以外，太湖石也有匠人参与加工的。据明代林有麟著《素园石谱》记载：“平江(今苏州)太湖工人取大材，或高一二丈者，先雕置于急水中舂撞之，久之如天成，或以熏烟，或染之色”。

不论太湖石外形奇异，亦或者石色惊艳、石头纹理清晰，越是奇的外形越值得收藏，越奇的太湖石就越有经济价值。

评鉴太湖石的标准

　　北宋时期书画家米芾在他的《园石谱》中就提出了评鉴太湖石的“瘦、皱、漏、透”标准。传统太湖石的评价标准一直沿用至今。

　　瘦是指石的体态苗条多姿，有临风玉立之势;或者说石体挺拔俊秀，线条明晰。

　　皱是指石体表面多凹凸，高低不平。在阳光下现出有节奏的明暗变化。

　　漏是指石体具大孔穴、上下、左右、前后孔孔相套，八面玲珑。

太湖石假山的制作原则

一是选石。石质统一。自然之山，石质必然统一。而艺术之法则，其首条便是“变化与统一”。石质统一，造型变化，符合艺术规律。

二是造型。所谓假山其实不假，其气质甚至胜出真山。人说“风景如画”，意谓画之景可以取舍，胜于风景，其理一样。

三是险峻。真山之美，一在巍峨雄健，二在险峻挺拔。假山虽小，但其姿态气质不亚于真山之雄伟和奇险。要做到险峻之势，有一个办法是其下部宜小不宜大，宜空透不宜闭实。

四是意境。山之意境有不同的类别。人常言泰山以雄著称，黄山以奇著称，华山险，峨眉秀，庐山迷，审美特征不同。