在手性药l物未被人们认识以前，二十世纪六十年代的“反应停（Thalidomide）悲剧”就是一个突出的例子。当时欧洲一些医生曾给孕妇服用没有经过拆分的消旋体药l物（由一对等量对映异构体分子组成）对作为镇l痛药或止l咳药，很多孕妇服用后，生出了无头或缺腿的先天畸形儿。仅仅四年时间，导致世界范围内诞生了1.2万多名畸形的“海豹婴儿”。这就是被称为“反应停”的惨剧。后来经过德国波恩大学研究人员发现，反应停的R-构型的单一对映体有镇静作用，而S-构型对胚胎有严重的致畸作用。惨痛的教训使人们认识到，手性药l物必须对它的两个异构体进行分别考察，都要经过严格的生物活性和毒性试验，以避免其中所含的另一种手性分子对人体的危害，慎重对待一些药l物的另一对映异构体。所以手性拆分技术越来越多用于手性药l物开发和生产。

“上帝”之手在创造地球上的生命体时为什么只选择了一种构相而不是另外一种构象一直是个谜，就连构成生命体基本单元的氨基酸构象也只有左旋，而没有右旋的，所有蛋白质和DNA的螺旋构象又都是右旋。可以想象一下，如果“上帝”之手在另外一个世界上选择了跟地球上生命体相对映的构象组成，也就是说您镜像的您在另外一个世界存在，构成您镜像生命体的氨基酸或蛋白质及DNA的构象正好与地球上的您相对映（成镜像关系）。而且上帝不小心发生了一个错误把这两个世界完全对映的生命体放到一起，也就是说你在镜子里的人从另外一个世界回到这个世界跟您在一起。您和您镜象的人所有的组成一样，所有DNA序列一样，及所有的外形、特征及所有的能力一样，唯l一不同的就是构象是对映（镜像关系）。您可以想象一下这样的世界有多混乱，为了拯救这个世界，”上帝”就必须把您和您镜像的人分开，把所有跟地球上生命体有镜像关系的生命体赶到另外一个世界去，这样才能拯救这个世界。上帝是如何做呢？

因此化学家也在学上帝之手希望在合成时只形成一种构象分子，这在有机化学里叫不对称合成。只不过目前的化学家的水平还达不到上帝的水平，在合成很多手性结构分子时还经常是一对对映体分子同时形成。遇到这种情况我们只能把这一对对映体分子给分开。这种能把一对构象（就像左右手）分子分开就叫手性分离。其中手性色谱分离就是一种重要的分离手段。