世界上座现代科学中心是1937年的法国“发现宫”，它完全以科学教育为目的，几乎没有历史收藏，所有展品都是为演示科学原理或现象而专门研制的，其教育理念更加强调对科学过程的教育，强调对科学兴趣的激发，强调对科学方法和科学精神的培养。正因为在科学教育上的***作用，使其受到了各国的普遍关注。

科学中心的发展，1969年是一个重要节点。这一年的9月，旧金山探索馆和加拿大安大略科学中心建成开放，使科学中心受到普遍关注并在世界范围内蓬勃发展。据不完全统计，目前全世界已有科学中心超过2000座。

发达国家对国民科学素质的重视程度

　　随着科学技术的迅速发展，加剧了国际间以经济、科技实力、教育发展水平为主要支柱的综合国力的竞争，这种竞争更深层次的是人才和国民素质的竞争。面对21世纪的挑战和机遇，各国***纷纷把目光聚焦到科学技术的进步和国民素质的提高上。

　　日本既缺乏资源，又缺少能源，却能牢牢抓住自己资源——智力资源，一天也没有放松过普及科学知识。上世纪60年代就提出“让每一个人的口袋里都有一本科学书籍”的口号，出版的科普读物“蓝背书”将科学与日本的每一个国民紧紧联系在一起。

知识经济时代使得以提高科学素养为目的的科学普及和科技交流更加突出，科技教育更加富有全民性和终身性。科技馆无论是时间上还是空间上都是学校教育的重要补充和必要延伸，必将成为担负时代重任的新型社会教育阵地，在科学普及领域发挥积极的重要作用。日本《博物馆研究》杂志曾对日本近500个较大的博物馆的年观众量作了连续5年的统计，结果表明，科技博物馆的每年量大大超过历史、美术和其他各类博物馆，美、德、法等国家经过调查也得到相同结果，这个事实反映了社会进步和科技发展对科技馆的需要。