“四害”由来已久，1958年2月12日《关于除四害讲卫生的指示》。提出要在10年或更短一些的时间内，完成消灭苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀的任务。渐渐的，由臭虫代替麻雀之后，由于社会生活的变化，臭虫又被蟑螂取代。因此“四害”被定为苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。苍蝇70年代末统计，全世界有双翅目的昆虫132个科12万余种，其中蝇类就有64个科3万4千余种。主要蝇种是家蝇（右图）、市蝇、丝光绿蝇、大头金蝇。

苍蝇的活动受温度影响很大。它在4～7℃时仅能爬行， 10～15℃时可以飞翔，20℃以上才能摄食、交配、产卵，30～35℃时尤其活跃，35～40 ℃因过热而停止活动，45 ～47 ℃时致死。苍蝇善于飞翔。飞行速度可达每小时6～8 千米，较高每昼夜飞行8～18 千米。但平常多在孳生di半径100 ～200 米范围内活动，大都不超过1～2 千米。

消灭“四害”，减少发病，保护了人民的身体健康。经过数十年的除“四害”工作，大多数以“四害”为传媒的疾病得到了有效的控制，许多曾经肆意横行，给人民生活造成严重危害的病症如：鼠疫以及丝虫病、流行性脑炎、登革热等，有些达到消灭或基本消灭，有些则降到很低水平，相关病的发病率也大幅度地下降，尤其在城市，疾病谱发生了改变。人们的期望寿命延长，除“四害“与灭病的关系已无昔日那么突出和直接，但仍然还是一些流行的重要原因。