激光加工是20世纪60年代初兴起的一项新技术，广泛应用于农业机械、工程机械、粮油机械、特种汽车、锯片、造船等行业。特别是在机械行业，发展速度***快，在机械制造业的广泛应用进一步推动了激光加工技术的产业化。


20世纪70年代，美国主要开展了两项研究：一是福特汽车公司对车身钢板进行激光焊接；二是通用汽车公司对动力转向齿轮箱表面进行激光淬火。这两项研究促进了激光加工技术在机械制造业的发展。到20世纪80年代末，激光加工的应用越来越多，其中激光切割、激光焊接和激光淬火的应用增长***快。这三项技术得到了广泛的发展和应用。21世纪初，“激光技术国家重点实验室”和“激光加工国家研究中心”在武汉法拉利切割系统工程有限公司***成立了激光产业研究组，并选定了重点研究项目，法拉利公司为生产研究基地。此后，高功率激光加工技术得以在中国机械工业领域扎根。


激光加工技术之所以得到如此广泛的应用，是因为与传统加工技术相比，它有很多优点：一是非接触加工，无机械力；二是可以加工硬度高、熔点高、极脆的难加工材料；三是加工精度高，热变形小，加工质量高；四是与现代数控机床相结合，制造出加工精度高、可控性好、程序简单、节省材料、污染小的激光加料刀具。接着介绍了机械工业中广泛应用的几种激光加工技术。