明朝崇祯元年(1628年)，宫廷灯匠曾用矾绢制成殿宇车马人物等宫廷御用装饰灯，现北京故宫的养心殿、坤宁宫、长春宫以及颐和园存留的宫灯大部分是明代制造的。明永乐年间(1403～1424年)定都北京，征调苏杭工匠入京为宫廷制造灯具。到了清代，宫廷内务府造办处下设灯库，专司宫灯、花灯的制造修理。清朝嘉庆四年(1799年)杭州民间艺人用红木雕刻灯架，分上下两层，四周糊绢，制成精美宫灯，造型基本上与现代宫灯相似。宫灯本是宫廷皇家***，只有宫廷里才能使用，后来由于皇上高兴，用以赏赐王公大臣，宫灯始传出宫外，清末民间才有仿1制品。

制作宫灯的工序过程：1备料，2开料，3开扇料，4盖面，5打槽，6盘头，7打眼，8冲料，9截肩，10括榫，11修毛刺，12钉粘扇木模制子，13粘扇，14修肩，15平扇背后，16刮上口，17开豁，18打活肩眼，19配活扇，20打卡扇槽，21粘牙子(大脑牙子、亮角牙子)，22开宫灯架子料，23盘头，24打眼，25冲料，26刮拼头，27截拼头，28柱子开榫，29打顶眼槽，30拉鸭口， 31锯舌头，32头眼，33磨石头圆，34粘拼头，35平拼头，36锼铁片样子，37刷***纹样，38锼***等。过去一般老艺人思想比较保守，手艺基本不外传，所以时间长了，会做宫灯的艺人越来越少，生产量也不多。