可用作酸度调节剂、酸化剂、腌渍剂、增味剂、香料等。它也是很好的抗微生物剂，这主要归因于其可使pH降低至低于微生物适生长所需的pH。是我国应用早、使用的酸味剂，主要用于复合调味料、配制蜡、罐头、干酪、果冻等。用于调味料时，可将加水稀释至4%~5%溶液后，添加到各种调味料中应用。以食醋作为酸味剂，辅以营养制成的饮料称为国际型第三代饮料.




具体做法是将醋菌属的细菌接种于稀释后的酒精溶液并保持一定温度，放置于一个通风的位置，在几个月内就能够经过发酵，后生成醋。工业生产醋的方法通过提供充足的氧气使得反应过程加快，此方法已经被商业化生产采用，也被称为“快速方法”或“德国方法”，因为在德国1823年应用成功而因此得名。此方法中，发酵是在一个塞满了木屑或木炭的塔中进行。含有酒精的原料从塔的上方滴入，新鲜空气从下方自然进入或强制对流。强化的空气量使得此过程能够在几个星期内完成，大大缩短了制醋的时间。Otto Hromatka和Heinrich Ebner在1949年提通过液态的细菌培养基制备醋。在此方法中，酒精在持续的搅拌中发酵为，空气通过气泡的形式被充入溶液。通过这个方法，含15%的醋能够在两至三天制备完成。




通过控制反应条件，也可以通过同样的反应生成。因为和均是常用的化工原料，所以羰基化一直以来备受青睐。早在1925年，英国塞拉尼斯公司就开发出个羰基化制的试点装置。然而，由于缺少能耐高压（200atm或更高）和耐腐蚀的容器，此方法的应用一直受到限制。1963年，德国巴斯夫化学公司用钴作催化剂，开发出个适合工业生产的工艺。1968年，铑催化剂的大大降低了反应难度。采用铑的羰基化合物和碘化物组成的催化剂体系，使和在水-的介质中在175℃和低于3兆帕的压力条件下反应，即可得到产品。因为催化剂的活性和选择性都比较高，所以反应的副产物很少。低压羰基化法制，具有原料价廉，操作条件缓和，产率高，产品质量好和工艺流程简单等优势，但反应介质有严重的腐蚀性，需要使用耐腐蚀的特殊材质。1970年，美国孟山都公司建造了采用此工艺的装置，因此铑催化羰基化制逐渐成为支配性的孟山都法。90年代后期，英国石油成功的将Cativa催化法商业化，此方法采用钌催化剂，使用（[Ir(CO)?I?]），它比孟山都法更加绿色也有更高的效率。

纯乙酸在16℃以下时，能结成冰状固体，故称冰醋酸。当水加到乙酸中，混合后的总体积变小，密度增加。分子比为1：1，进一步稀释，不再发生上述体积的改变。有刺激性气味。

2.化学性质：乙酸具弱酸性（Ka＝1.75×10-5，25℃），能与碳酸氢钠、碳酸钠和作用成盐。与、或亚硫酰氯作用时生成酰氯。与脱水剂一起加热生成。在催化下与醇反应生成酯。与氨、碳酸铵或胺作用生成酰胺。乙酸的钠盐与共热时生成。乙酸的钙、钡、锰、铅盐强热时生成。乙酸的α-氢原子活泼，容易被卤素取代生成α-卤代乙酸。

3.低浓度的乙酸无毒，但当其水溶液或在溶剂中的浓度超过50%时，对皮肤就有强烈的腐蚀性，、呼吸道、食道及胃有强烈的刺激作用，能引起呕吐、腹泻、神经和尿，甚至。对小鼠和家兔的经口LD50分别为3310mg/kg和1200mg/kg,工作场所乙酸的允许浓度为10*10-6。吸入乙酸者应立即离开现场，呼吸新鲜空气。当乙酸触及皮肤时，应立即用大量清水或２％的碳酸氢钠溶液冲洗。误服时用温水或2.5％的氧化镁溶液洗胃，禁止用碳酸氢钠溶液洗胃，者应立即送医院。

4.无水乙酸俗称冰醋酸，在16oC以下凝固，凝固时体积膨胀。普通的乙酸含纯乙酸36%。