当凝胶脱去大部分溶剂，使凝胶中液体含量比固体含量少得多，或凝胶的空间网状结构中充满的介质是气体，外表呈固体状，这即为气凝胶。气凝胶，经过特殊的干燥工艺，把内部的溶剂替换后就能生出孔隙率高、密度低的新材料。在航空航天、隔音降噪、节能环保等领域大有可为。气凝胶的诸多优点也让它在很多领域都成为理想的材料，气凝胶在被压缩后仍可恢复原状，这种多孔的结构让它的吸附性能极强，用气凝胶可以吸附水中的杂质和油污。

气凝胶的制备通常由溶胶凝胶过程和超临界干燥处理构成。在溶胶凝胶过程中，通过控制溶液的水解和缩聚反应条件，在溶体内形成不同结构的纳米团簇。除了非常轻之外，气凝胶还有非常好的隔热能力，由于气凝胶大部分由二氧化硅和空气组成，二氧化硅固体导热能力一般，而空气的导热系数也很低。我国生产气凝胶主要包括碳气凝胶、有机聚合物气凝胶以及氧化硅气凝胶、硅铝气凝胶等，价格已经从百万元每吨下降到万元每吨。

除了气凝胶本身具有的特殊性能外，当把它加入到其它金属，纺织等传统材料中时，传统材料就会被加强，从而成为各种科技的基础。当凝胶脱去大部分溶剂，使凝胶中液体含量比固体含量少得多，或凝胶的空间网状结构中充满的介质是气体，外表呈固体状，这即为气凝胶。我国生产气凝胶主要包括碳气凝胶、有机聚合物气凝胶以及氧化硅气凝胶、硅铝气凝胶等，价格已经从百万元每吨下降到万元每吨。

气凝胶具有非常多纳米级的小孔，这些小孔能让空气难以扩散通过气凝胶来传递对流热。因此气凝胶常出现在需要耐高温的环境中。气凝胶是由S.Kistler命名，由于他采用超临界干燥方法成功制备了二氧化硅气凝胶，故将气凝胶定义为：湿凝胶经超临界干燥所得到的材料，称之为气凝胶。鲜花、海鲜、水果…这些物品保鲜度很重要。传统的保鲜箱是由聚气酯材料制成，而气凝胶保鲜冷库所用材料厚度更薄，可以节能75%，保鲜效果也大大提升。