远古时候纽克里特人制造了昂贵、的泰尔紫（Tyriam Purple）一种海螺分秘物经氧化后得到的染料，后来小亚细亚的腓尼基人掌握了制造技术，利用泰尔紫在毛织品上染鲜艳紫蓝色，日后罗马帝国的更以这种颜色染制袍服，作为的象征。公元1371年，欧洲开始才有有关染色、印花的记载资料。也就是说在十九世纪以前，染色和印花所用的染料全部都是天然的动、植、矿物染料。染色工艺还是采用的天然染色。


中药这是植物染料选材的来源。绝大多数可以用来做植物染料。当然根据的原则来挑选材料才是合理的。需要注意的是，由于原材料的产地不同，收购或采集时间的不同，色素会有很大的不同，提取的时间，方法都有不同，结果会有较大的差异。木本植物这是主要来源之一，树皮、树根、树枝、树叶、心材；只要是含有色素并能用于纺织品染色的材料都可以采用。但不能以破环生态为代价。


天然染料还被用于化妆品制造。例如唇膏中的色泽增强剂，美肤、美发品中的各种染料等。可皮炎的艾蒿色织物以及印、韩、日等国用茜草、靛蓝、香和红花染成的具有防虫、杀菌、护肤及防过敏的新型织物。天然植物染料无毒无害，对皮肤无和致癌性。具有较好的生物可降解性和环境相容性。其色泽柔和、自然有特色，在真丝制品、保健内衣、家纺产品、装饰用品等领域中拥有广阔的发展前景。


实践证明：植物染料与有机棉的有机结合是拍档，解决了有机棉染色工艺上的重大难题，也使有机棉市场得到突破性进展，增加了产品的附加值。1为了保证有机棉的属性，各国都在加工时使用天然染料，现在有22多个国家加入了竞争的行列。中国是纺织大国，但一直不是纺织强国。面对巨大的利润蛋糕，中国企业难道不愿意分到其中一块？