至今我国苗、瑶等少数民族的蜡染工艺，就是先用加热熔化的蜡液在白布上描绘图案，然后放进靛蓝草发酵后的白色溶液中，经空气氧化后用水煮，把蜡脱去而成。这种技艺从汉代已开始，唐代已盛行。现今的靛蓝已用化学方法制成。古埃及人、古印度人也用靛蓝、首草等作染料。据说埃及几千年前包裹木乃伊的青色麻布是用靛蓝染成的。印度人还用一种寄生在不同植物上的胭脂虫体中所含的红色素染色。



一类在冰冷却下，于织物上生成的不溶于水的偶氮染料。早在1880年由英国人发明。冰染染料的印染过程是将织物先用偶合组分(色酚)溶液打底，再通过冰冷却的重氮组分（色基重氮盐）溶液，即在织物上直接发生偶合反应而显色，生成固着的偶氮染料，从而达到印染目的。冰染染料色泽鲜艳，水洗及日晒坚牢度均较好，色谱齐全，合成路线简单，价格低廉。主要用于棉织物的染色和印花，也可用于制备有机颜料。



直接染料的优点是色谱齐全、色泽鲜艳、价格低廉，且方法简便。但它也有缺点，即染色牢度，尤其是湿处理牢度较低，需要通过固色后处理来提高染色牢度。随着科学技术的发展，尤其是染料化学的发展，直接染料的研究者不断改进染料的应用性能，以满足消费者们更高的需求。当今时代，随着消费者对纺织服装产品个性化、时尚化的需求，纺织品的染色方法也变得层出不穷，正是有了这些多样的染色方式，才有了我们今天美丽的服装