我国古代印染不仅颜色多，色泽艳丽，而且色牢度好，不易褪色。古代将青（即蓝色）、赤、黄、白、黑称为五色，也是本色、原色。原色混合得到多次色如绿、紫、粉等色，也称间色。染料来源分为矿物颜料和植物染料两大类。《诗经》中有用蓝草、茜草染色的诗歌，可见中国在东周时期使用植物染料已在民间普遍应用。中国古代的一些农业书和工艺书上、都有关于染料和染色法的记载。先秦古籍《考工记》（作者不详）是部工艺规范和工作标准的汇编。




在“乃服”一章中，总结丝、麻、毛，棉荨织物在纺纱织布的技术，并在“彰施” 一章，记录有关染色技术的应用。国外历史公元前3000年古埃及和美索不达米亚人已掌握了织扬染色的技术。古埃及的尼罗河畔的金字塔的墓壁上红色和红色的染色织物，说明了这一点。约在2500年前，印度已有从茜草提取茜红和蓝草提取靛蓝染棉织品了的记录。茜草的浸渍液，经处理后，可染成红色；蓝草的浸渍液经氧化后，可将织物染成靛蓝。公元前 550年希腊己形成羊毛手工纺织和染色的工作坊，进行生产工作。




如染蓝的染草具有杀菌、止血的功效；又如染黄色的艾草，在民间是趋吉避凶的符，其它如苏枋、红花、、洋葱等染料植物，也都是民间常用的药材，这些兼具药草与染料身分的植物，能使染料具有杀菌、防、防蛇虫与提神醒脑等特殊。（5） 天然植物染色主要针对的是天然纤维，而天然纤维与植物染料几乎是同宗同根，有很好的亲和作用。




水果这一类也是主要来源。其色素大多在果壳，也有是在树根、树皮、树枝和树叶里。大多数是废弃物，完全可以用来做染料的原材料。蔬菜部分蔬菜可以用作染料，有些不是食用部分，如丝瓜叶、洋葱皮等都可以做原料。总体原则：有计划，有目的的种植和采集；注意对含有色素植物材料的有效利用，以废弃物，杂草为主要原料不仅增加了附加值，降低了成本，同时也是环保的需要。