1845年，伊莱亚斯·豪（又译埃利阿斯·霍威）也独立地发明了缝纫机。1851年，美国机械工人I.M.胜家（又译列察克·梅里特·胜家）发明了锁式线迹缝纫机，并成立了胜家公司。这一时期的缝纫机基本上是手摇式的。1859年，胜家公司发明了脚踏式缝纫机。从托马斯·爱迪明了电动机后，1889年，胜家公司又发明了电动机驱动缝纫机。从此了缝纫机工业的新纪元。


机座分为台板和机箱两种形式。台板式机座的台板起着支承机头的作用，缝纫操作时当作工作台用。台板有多种式样，有一斗或多斗摺藏式、柜式、写字台式等。机箱式机座的机箱起着支承和贮藏机头的作用，使缝纫机便于携带和保管。缝纫机的传动部分由机架、手摇器或电动机等部件构成。机架是机器的支柱，支承着台板和脚踏板。使用时操作者踩动脚踏板，通过曲柄带动皮带轮的旋转，又通过皮带带动机头旋转。


手摇器或电动机多数直接装在机头上。缝纫机的附件包括机针、梭心、螺丝刀、油壶等。缝纫机的分类方法很多，比较普遍的是按线迹和用途区分。缝纫机的线迹可归纳为锁式线迹和链式线迹两类。锁式线迹为常见，它由两根缝线组成，像搓绳那样相互交织起来，其交织点在缝料中间。从线迹的横截面看，两缝线像两把锁相互锁住一样，因而称为锁式线迹。