1869年，洋务派代表人物李鸿章访问英国，归国时带回了一架镀金胜家缝纫机，作为礼物送给慈禧太后。当时，英国媒体还报道了此事。所能找到的缝纫机早进入中国市场的资料是一则广告。1872年12月14日，《申报》刊登了一则晋隆洋行“成衣机器出售”启事。启事中说：“新到外国缝纫机数辆，每辆洋价50两，欲购请来本行接洽。”而当时这家洋行经销的就是美国胜家公司（当时叫作辛格公司）产品。


手摇器或电动机多数直接装在机头上。缝纫机的附件包括机针、梭心、螺丝刀、油壶等。缝纫机的分类方法很多，比较普遍的是按线迹和用途区分。缝纫机的线迹可归纳为锁式线迹和链式线迹两类。锁式线迹为常见，它由两根缝线组成，像搓绳那样相互交织起来，其交织点在缝料中间。从线迹的横截面看，两缝线像两把锁相互锁住一样，因而称为锁式线迹。


链式缝合的主要优点是可以缝得非常快。但是，它不是特别结实，如果线的一端松开，可能整个缝纫会全部松脱。大多数缝纫机使用一种更结实的缝线，叫作锁缝。您可以在下面的动画中了解典型的锁缝装置的工作原理。锁缝装置的元件是摆梭钩和线轴组件。线轴就是放在织物下面的一卷线。它位于摆梭的中央，后者在电机的带动下旋转，与针的运动同步。