金属电镀，基体与镀层之间有个电位差，镀层电位较正时，属于阴极镀层，只能起到机械保护作用，一旦镀层有孔隙或受到破坏，在电解质存在下，基体首先受到腐蚀，比如钢铁镀铜；如果镀层电位较负，就是阳极镀层，不仅有机械保护作用，还有电化学保护作用，腐蚀时是镀层先腐蚀，比如钢铁镀锌，我们将废旧镀锌产品退除锌层后，看到工件表面仍然很好，很少受到腐蚀。而镀过铜的产品，底层往往会被腐蚀得坑坑洼洼。

金属材料电镀工艺原理：镀层性能不同于基体金属，具有新的特征。根据镀层的功能分为防护性镀层，装饰性镀层及其它功能性镀层。一般塑料的结晶度较大，极性较小或无极性，表面能低，这会影响涂层被覆的附着力。由于塑料是一种不导电的绝缘体，因此不能按一股电镀工艺规范直接在塑料表面进行镀层被覆，所以在表面处理之前，应进行必要的前处理，以提高涂层被覆的结合力和为镀层被覆提供具有良好结合力的导电底层。


电镀在很大程度上是服务性的工艺，而其本身从化学和电化学角度也是一种较复杂的工艺系统。电镀工艺的选择实际上还与产品本身的设计和结构、零件的材料和加工方法、组件和部件的装配过程、产品的贮存环境和贮存期、使用的条件与预期寿命等诸多因素息息相关。自身的特点还有工艺的稳定性和柔性、与人力资源和环境要求的协调、材料的供应和能源配备等等。因此，特别是对于新的工艺研究，必须有中间放大和开发的过程以找出问题，否则不适应和被动常会发生。