活性炭是一种非常优良的吸附剂，它是利用木炭、竹炭、各种果壳和***煤等作为原料，通过物理和化学方法对原料进行破碎、 过筛、催化剂活化、漂洗、烘干和筛选等一系列工序加工制造而成。活性炭的吸附可分为物理吸附和化学吸附。物理吸附主要发生在活性炭丰富的微孔中，用于去除水和空气中杂质，这些杂质的分子直径必须小于活性炭的孔径。不同的原材料和加工工艺造成活性炭不同的微孔结构、比表面积和孔径，适用于不同的需求。活性炭不仅含有碳元素，而且在其表面含有官能团，与被吸附的物质发生化学反应，从而与被吸附物质常发生在活性炭的表面。介质中的杂质通过物理吸附和化学吸附不断进入活性炭的多孔结构中，使活性炭吸附饱和、吸附效果下降。吸附饱和后的活性炭需要进行活化再生，恢复其吸附能力，重复使用。评价活性炭的吸附性能指标主要有亚甲蓝值、碘值和焦糖吸附值等，吸附容量越大，吸附效果越好。

活性炭的种类非常多，按照原材料来分，有木质、矿物质原料、其他原料、再生活性炭这四种;而按照制造方法来分，可分为化学法、物理法、两种方法混合的活性炭;按照外观形状又可以分为：粉状、颗粒、活性炭纤维、烧结活性炭、压缩活性炭这几种。活性炭在大规模，空气净化，气体净化过程中，溶剂回收和环保作为催化剂使用。使用的活性炭与污染物的性质和浓度相关，所以明确的污染物数据参数可以决定用什么样的活性炭，通常是因为蒸汽的分子的大小是相对小的，它需要使用微孔的活性炭。在一些应用中，活性炭的活性是通过用催化剂或其他化学物质浸渍来增强。是一种特别有效的吸附材料，无损检测中存在的杂质浓度的任何其他技术通常是很昂贵的。几乎所有的活性炭都可吸附有机污染物。杂质的沸点的温度更高，更容易吸附在活性炭上，如果有低沸点杂质，可以使用一些浸渍炭，以提***率。

活性炭滤料的表面积巨大，有很高的物理吸附和化学吸附功能。因此活性炭吸附法被广泛应用在废水处理中。而且具有***，效果好等特点。我国每年排出的工业废水约为8×108m3，其中不仅含有等成分，而且含有铬、锌、镍等金属离子。废水的处理方法很多，主要有化学沉淀法、电解法、膜处理法和活性炭吸附法等。果壳活性炭种类多，有椰壳的及各种果壳类为原料精加工而成；果壳活性炭频繁用于自来水净化中，其中地下水也是自来水的水源之一，果壳活性炭强有的吸附性能对地下水水中的有害有机物吸附效果很好。由于果壳活性炭的比表面积很大，其表面又布满了平均为20—30埃的微孔，因此具有很高的吸附能力。果壳活性炭还用于生活用水及食品工业、化工等工业用水的净化。椰壳活性炭价格比其它类型的活性炭要高，它是采用天然***椰子壳为原料，经***技术及一系列工艺精加工制成；***椰壳活性炭用于饮用水处理和空气净化。椰壳活性炭用于水处理具备的条件：吸附容量大、吸附速度快、机械强度好。