乙醇是一种很好的溶剂，既能溶解许多无机物，又能溶解许多有机物，所以常用乙醇来溶解植物色素或其中的成分，也常用乙醇作为反应的溶剂，使参加反应的有机物和无机物均能溶解，增大接触面积，提高反应速率。例如，在油脂的皂化反应中，加入乙醇既能溶解NaOH，又能溶解油脂，让它们在均相（同一溶剂的溶液）中充分接触，加快反应速率，提高反应限度。

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乙醇还可以用于食用，如酒。因为它能作为良好的溶剂，所以中***它来送服中药，以溶解中药中大部分有机成分。酒精在中药使用上的作用：1.酒精可以行药势，古人谓“酒为诸药之长”，酒精可以便药力外达于表而上至于颠，使气行血***的作用得到较好的发挥，也能使滋补***补而不滞；2.酒精有助于***有效成分的析出，中药的多种成分都易于溶***精之中；3.防腐作用。

制法主要有：（1）糖质原料（如糖蜜、亚硫酸废液等）和淀粉原料（如甘薯、玉米、高梁等）发酵；（2）乙烯直接或间接水合。[3] 工业制法工业上一般用淀粉发酵法或乙烯直接水化法制取乙醇：1．发酵法发酵法制乙醇是在酿酒的基础上发展起来的，在相当长的历史时期内，曾是生产乙醇的工业方法。发酵法的原料可以是含淀粉的农产品，如谷类、薯类或***植物果实等；也可用制糖厂的废糖蜜；或者用含纤维素的木屑、植物茎秆等。这些物质经一定的预处理后，经水解（用废蜜糖作原料不经这一步）、发酵，即可制得乙醇。