从宝石学看，宝石的概念有广义和狭义之分。

    广义的概念宝石和玉石不分，泛指宝石，指的是色彩瑰丽、坚硬耐久、稀少，并可琢磨、雕刻成首饰和工艺品的矿物或岩石，包括天然的和人工合成的，也包括部分有机材料。

    狭义的概念有宝石和玉石之分，宝石指的是色彩瑰丽、晶莹剔透、坚硬耐久、稀少，并可琢磨成宝石首饰的单晶体或双晶，包括天然的和人工合成的，如钻石、蓝宝石等；至于彩石，则是指大理石等颜色和质地较美观细腻而硬度较低、光泽不强但能符合加工工艺要求的低档工艺美术石材。而玉石是指色彩瑰丽、坚硬耐久、稀少，并可琢磨、雕刻成首饰和工艺品的矿物集合体或岩石，如翡翠、软玉、独山玉、岫玉等，同样既包括天然的，又包括人工合成的。

    宝石系从矿物中，含有宝石素质的矿石，开凿而得，品类繁多，其性质分透明、半透明及不透明体三类，全透明者如钻石、蓝红宝石及晶石之类，半透明者如翡翠、祖母绿之类，不透明者如珍珠、玛瑙之类。宝石显微镜的结构合理，辅助设备齐全，放大倍数可变幅度较大，一般是10至70倍。如论宝石名贵价值程度，非以透明度为准，同时以色泽、硬度、折光值及质地纯洁与否为审定宝石之良窳，有的宝石以色泽优美取胜，有的宝石质地纯洁或素质有纹样名贵。

    折光仪鉴定宝石：折光率是透明宝石重要的光学常数，是鉴定宝石品种的主要依据。测折光率的方法主要有两种：一种是直接测量法，用折光仪测量；另一种是相对测量法，用液体浸没法。折光仪是根据光的全反射的原理制造的。对于宝石的三色性的确定，必须认真地反复检测，从三个不同的方向观测，出现三种颜色才是三色性。常用的折光仪只适用于折光率为1.36-1.81范围内的宝石。宝玉石的折光率（N）的计算方法为光在空气中的传播速度（V1）与在宝石中的传播速度（V2）之比为一个常数，即N=V1 /V2 。均质体宝石，光在其中传播，传播速度不变，折光率相等，称之为单折光率。

    查尔斯滤色镜鉴定宝石：滤色镜是利用吸收光的特定波长这一特征而设计的。它由两片仅让深红色和黄绿色光通过的明胶滤色镜组成的宝石鉴定仪器。滤色镜小巧轻便，便于携带，对识别一些染色宝石和人造宝石特别有效，对识别炝色翡翠非常有效。对于宝石成品的鉴定，必须是在不破坏宝石完整性的前提下去鉴别所测定的宝石。它可以鉴别祖母绿和其它仿造品，而要准确地确定，还要借助于其它方法综合考虑。在滤色镜下祖母绿呈现红色或粉红色，而其它和祖母绿相似的天然绿色宝石，在滤色镜下观察不显红色。