励磁就是向发电机或者同步电动机定子提供定子电源，为发电机等（利用电磁感应原理工作的电气设备）提供工作磁场的机器。有时向发电机转子提供转子电源的装置也叫励磁。

其根据直流电机励磁方式的不同，可分为他励磁，并励磁，串励磁，复励磁等方式，直流电机的转动过程中，励磁就是控制定子的电压使其产生的磁场变化，改变直流电机的转速，改变励磁同样起到改变转速的作用。

励磁分类方法很多，比如按照发电机励磁的交流电源供给方式来分类：一类是由与发电机同轴的交流励磁机供电，称为交流励磁（他励）系统，此系统又可分为四种方式：（1）交流励磁机（磁场旋转）加静止硅整流器（有刷）.（2）交流励磁机（磁场旋转）加静止可控硅整流器（有刷）.（3）交流励磁机（电枢旋转）加硅整流器（无刷）.（4）交流励磁机（电枢旋转）加可控硅整流器（无刷）.

发电机励磁系统的分类（1）直流励磁机励磁系统多用于七十年代以前的中小型机组。（2）具有与发电机同轴副励磁机的交流励磁机-静止整流器励磁系统（“三机”励磁系统）多用于六十年代以后100MW以上的大型火电机组。（3）具有与发电机同轴副励磁机的交流励磁机-旋转整流器励磁系统（“无刷”励磁系统）用于八十年代以后的大中小型机组（用量较少）。（4）静止可控硅自并激励磁系统（“自并激”励磁系统）多用于七十年代以后的水电机组、以及九十年代以后的大中小型火电机组，系励磁系统。