在油库，当油罐车装载汽1油的时候，原来空油罐里的油气和空气与装载的液态产品挥发的油气相混合，这种混合气体被装载入油罐的产品所代替。随着液体注满空的油罐车，液体把空气和油气从油罐顶部挤出，通过一根油气软管进入集汽管道系统。油气通过集汽管道系统流入一个汽液分离器。该汽液分离器能从油气中分离出液态汽1油，还能用泵抽回油罐。之后完全不带液体的油气流入油气回收系统。进入油气回收系统之后，油气进入两个吸附塔中的一个。每个吸附塔都装满了特殊的活性炭。空气－油气混合气体中的碳氢化合物被吸到活性炭粒子表面，并在大气条件下停留在那里。混合气体中的空气成分不受活性炭的影响，通过活性炭之后进入大气，中间不再掺杂碳氢化合物。在吸附过程中，特殊的活性炭利用表面动能的动力吸引碳氢化合物， 油气回收装置使用的特殊活性炭，它有很大的表面吸收面积。这么大的表面面积使每公斤活性炭可吸附多达0.5公斤碳氢化合物。当空气－碳氢化合物混合气体通过巨大的吸收表面之后，碳氢化合物被吸引到活性炭表面，并停留在这里直到出现更大的反向力。这种吸引的现象叫做“吸附”。


活性炭按材料和形状命名。命名的方法则依据命名原则规定的内容进行，有三层内容：一层表示活性炭制造主要原材料，用主要原材料英文单词的首字母大写表示；第二层表示活性炭的形状，用形状英文单词的首字母大写表示；第三层为活性碳的名称，由汉字组成。活性炭制造原材料命名的分类符号以材料名称英文单词的首字母大写表示，若名称首字母重复，则在英文单词首字母后缀一个小写英文字母，该字母来源于材料名称的英文单词（辅音优先）。


活性炭纤维被认为是目前较为理想的吸附介质。活性炭纤维(ACF)是继粉末状和颗粒状活性炭之后的第3代活性炭产品，通常以有机纤维为原料经预处理一炭化一活化后制得。与颗粒状活性炭相比，活性炭纤维具有比表面积大、微孔丰富、孔径小、分布窄、吸附量大、吸附速率快等特点，吸附能力较一般的活性炭高1-10倍。  与其他类型的吸附材料相比，活性炭纤维的微孔容积大，吸附容量高，具有良好的脱附性能，因此可以利用ACF对废气进行价值回收。  研究表明，在相同条件下经过多次重复操作，活性炭纤维的吸附曲线都非常接近，因此理论上认为ACF可以多次再生而其吸附性能却不会发生大的变化，闪此得到了广泛应用。