高频电刀有两种主要的工作模式：单极和双极。单极模式在单极模式中，用一完整的电路来切割和凝固组织，该电路由高频电刀内的高频发生器、极板、接连导线和电极组成。在大多数的应用中，电流通过有效导线和电极穿过，再由极板及其导线返回高频电刀的发生器。能摧毁病变组织的高频电刀的加热效应，并不是由加热电极或刀头造成的，像电烧灼器那样。它是将高电流密度的高频电流聚集起来，直接摧毁处于与有效电极相接触一点下的组织的。当与有效电极相接触或相邻近的组织或细胞的温度上升到细胞中的蛋白质变性的时候，便产生凝血，这种的效果是由波形、电压、电流、组织的类型和电极的形状及大小来决定的。

高频电刀本身必须具有十分完善而可靠的安全保障体系，这是保证病员和医护人员安全的基本的条件。因此，高频电刀在出厂前应逐台逐项甚至多次重复进行严格测试和检查。用户也应建立适当的经常性的检测手段，以确保电刀的各项安全指标始终保持在国际电工学会和1995年5月发布的我国有关高频电刀的标准（即IEC601-2-2、GB9706.4和GB9706.1）规定范围内。

（五）高频漏电流必须低于150mA。高频漏电流是指电刀两输出电极对地的辐射电流，对手术毫无作用而可造成病员的灼伤和环境污染。（六）高频电刀的主载频率（基波）应在0.3～5MHz之间。不得过低也不得过高（全悬浮式电刀一般在0.4～0.8MHz之间）。过低，会产生低频刺激；过高，则高频辐射严重。（七）在任何情况下，高频电刀的输出功率均不得超过400W。过大的功率会对病员造成损伤。（八）高频电刀的输出功率应尽可能稳定。在电源电压波动和负载变化时，输出功率仍应在规定范围内。否则，手术时，不是切、凝效果不佳，就是焦粘组织，甚至严重灼伤病员。