在市场经济条件下，市场对资源配置起决定性作用，但在一些领域，某些产品或服务，如教育、卫生、基础研究、市政管理等，，但为了保证社会生活的正常进行，就要由组织、从事社会公品的生产，以满足社会发展和公众的需求。其上级部门多为行政主管部门或者职能部门，其行为依据有关法律，所做出的决定多具有强制力，其人员工资来源多为财政拨款。

事业单位一般是国家设置的带有一定的公益性质的机构，但不属于机构，其工作人员与公务员是不同的。虽然事业单位主要不从事物质产品的生产，但由于其在科技文化领域的地位，对社会进步起着重要的推动作用，是社会生产力的重要组成部分，在国家科技创新体系中，居于地位。首先，事业单位包括一些有公务员工作的单位，它们不是以盈利为目的，是一些国家机构的分支。

事业单位接受领导，表现形式为组织或机构的法人实体。事业单位是相对于企业单位而言的。属于知识密集型组织：绝大多数事业单位是以脑力劳动为主体的知识密集型组织，人才是事业单位的主要人员构成，利用科技文化知识为社会各方面提供服务是事业单位基本的社会职能。随着事业单位体制改革的深化和发展，事业单位的经费来源日趋呈现多元化的态势，但来自国家的财政拨款在事业单位的经费中仍然占主导地位。