由于葡萄糖在生物体中的重要地位，了解其化学组成和结构成为19世纪有机化学的重要课题。1884年，埃米尔·费歇尔Fischer开始研究糖类 。 当时所知的单糖只有4种：两种已醛糖 （葡萄糖、半乳糖）、两种已酮糖 （果糖 、 山梨糖），它们具有相同的分子式C6H12O6，慕尼黑大学的化学家吉连尼 ( H . iKhani ) 初步探明葡萄糖和半乳糖是直链的五羟基醛，果糖和山梨糖是直链的五羟基酮。

微生物的生长需要合适的碳氮比，葡萄糖作为微生物的碳源，是发酵培养基的主料，如、味精、维生素、氨基酸、有机酸、酶制剂等都需大量使用葡萄糖，同时也可用作微生物多聚糖和的原料。结晶葡萄糖主要用于食品行业，随着生活水平的提高和食品行业科技的不断发展，葡萄糖在食品行业的应用越来越广泛，今后很长一段时间内食品行业仍是市场。

正常情况下，血中葡萄糖(血糖)的浓度处于动态平衡中，机体有神经、脏一整套浓度的机理。正常空腹血糖浓度为3.8～6.1mmol/L。生理性血糖浓度升高见于餐后1～2小时；病理性降低见于胰岛β-细胞癌瘤，垂体前叶、上腺皮质功能减退等。当血糖浓度超过糖阈(1.88～9.99mmol/L)时，可出现糖尿。葡萄糖广泛分布在植物和动物体内。