柠檬酸是一种广泛分布于动植物与微生物细胞中的有机酸，其用途较为广泛，如在食品行业，可作为pH调节剂、酸味剂、防氧化剂；可用作矫味剂以及防凝血剂；在化学工业领域，可用作调色剂、缓冲剂以及凝胶剂。在柠檬酸的生产、应用阶段，依来源的不同，柠檬酸可分为天然柠檬酸（主要存在于柠檬、菠萝等植物以及动物的血液、肌肉中）、人工合成柠檬酸（以淀粉、砂糖等物质发酵制得）。

无水柠檬酸大量用于固体饮料。柠檬酸的盐类如柠檬酸钙和柠檬酸铁是某些食品中需要添加钙离子和铁离子的强化剂。柠檬酸的酯类如柠檬酸三乙酯可作无毒增塑剂，制造食品包装用塑料薄膜，是饮料和食品行业的酸味剂，防腐剂。同时改善食品的感官性状，增强食欲和促进体内钙、磷物质的消化吸收。一分子结晶水柠檬酸主要用作清凉饮料、果汁、果酱、水果糖和罐头等的酸性调味剂，也可用作食用油的防氧化剂。

柠檬酸为食用酸类，可增强体内正常代谢，适当的剂量对人体无害。在某些食品中加入柠檬酸后口感好，并可促进食欲，在中国允许果酱、饮料、罐头和糖果中使用柠檬酸。柠檬酸是可以直接吃的。柠檬酸是一种常见的有机酸，广泛存在于酸味水果中，比如柑橘、柠檬、菠萝等水果中，也是这些水果中酸味的主要来源。柠檬酸具有杀菌/收敛的作用。

取无水冰醋酸（按含水量计算，每1水加醋酐5.22mL)750mL，加入（70%-72%）8.5mL，摇匀，在室温下缓缓滴加醋酐23mL，边加边摇，加完后再振摇均匀，放冷，加无水冰醋酸适量使成1000mL，摇匀，放置24小时。随着生物技术的进步，柠檬酸工业有了突飞猛进的发展，全世界柠檬酸产量已达0.4Mt。在柠檬酸发酵技术领域，由于高产菌株的应用和新技术的不断开拓，柠檬酸发酵和提取收率都有明显提高。