因为柠檬酸有温和爽快的酸味，普遍用于各种饮料、汽水、葡萄酒、糖果、点心、饼干、罐头果汁、乳制品等食品的制造。在所有有机酸的市场中，柠檬酸市场占有率 70%以上，到目前还没有一种可以取代柠檬酸的酸味剂。 一分子结晶水柠檬酸主要用作清凉饮料、果汁、果酱、水果糖和罐头等的酸性调味剂，也可用作食用油的氧化剂。同时改善食品的感官性状，增强食欲和促进体内钙、磷物质的消化吸收。

很多儿童特别喜欢添加了柠檬酸的饮品，长期过量的喝富含柠檬酸的饮品，可能会对于自身的神经系统产生很大的伤害，经常会容易导致自身出现神经系统紊乱，头疼的问题。会对于儿童的健康发展，产生很大的影响，后果非常严重。如果盲目的食用柠檬酸，也可能会导致自身出现手足抽搐，肌肉痉挛的问题，同时一定要注意柠檬酸千万不要和鲜奶同时服用，这两种物质可能会发生反应，使纯奶凝固，不利于人体正常消化吸收。

柠檬酸是一种广泛分布于动植物与微生物细胞中的有机酸，其用途较为广泛，如在食品行业，可作为pH调节剂、酸味剂、防氧化剂；可用作矫味剂以及防凝血剂；在化学工业领域，可用作调色剂、缓冲剂以及凝胶剂。在柠檬酸的生产、应用阶段，依来源的不同，柠檬酸可分为天然柠檬酸（主要存在于柠檬、菠萝等植物以及动物的血液、肌肉中）、人工合成柠檬酸（以淀粉、砂糖等物质发酵制得）。

在三元酸中受人们关注的是柠檬酸（ＣＡ），尽管它的整理效果总体上不如ＢＴＣＡ和ＰＴＣＡ，但因为它价格便宜，易于得到，没有毒性，因而受到重视。ＣＡ与各种含磷的无机酸盐催化剂配合使用，以ＮａＨ2ＰＯ2的效果为好，ＤＰ可达３．５级，折皱回复角可提高９１°，接近２Ｄ树脂的水平。这些酸都是不饱和酸，由于分子结构中又键的存在，使得织物泛黄，影响白度。