空调分为单冷空调和冷暖两用空调，工作原理是一样的，空调以前大多一般使用的制冷剂是氟利昂。 氟利昂的特性是：由气态变为液态时，释放大量的热量。而由液态转变为气态时，会吸收大量的热量。（即先吸热气化再液化放热）空调就是据此原理而设计的。压缩机将气态的制冷剂压缩为高温高压的气态制冷剂，然后送到冷凝器（室外机）散热后成为常温高压的液态制冷剂，所以室外机吹出来的是热风。然后到毛细管，进入蒸发器（室内机），由于制冷剂从毛细管到达蒸发器后空间突然增大，压力减小，液态的制冷剂就会汽化，变成气态低温的制冷剂，从而吸收大量的热量，蒸发器就会变冷，室内机的风扇将室内的空气从蒸发器中吹过，所以室内机吹出来的就是冷风；空气中的水蒸汽遇到冷的蒸发器后就会凝结成水滴，顺着水管流出去，这就是空调会出水的原因。



变频空调的省电：①变频空调的开机是软启动，无冲击电流，对用电没有浪费。②变频空调在运行中先是高频运行升温，当室温达到空调设定温度后，空调变为低频运行保温，不停机。持续低频运行的耗电，只是额定功率的三分之一，甚至仅为四分之一。制冷亦然。③变频空调不带很费电的电辅助加热元件。综上所述，变频空调的持续低频运行既无频繁开机的冲击电流，又不象定速空调那样长时间的高功率运行，更没有很费电的电辅助加热元件，所以，变频空调比定速空调节能省电。

空调耗电量部位是压缩机。变频空调比普通空调增加了一个可用于调节压缩机速度的变频器，变频空调压缩机的运转的速度会根据室内温度的降低而减慢，普通空调压缩机则一直是以速度运转，因此在一定的情况下，变频空调比普通空调省电。但是为什么实际用起来往往没有商家说的那么省电呢？那是因为，变频空调与普通空调在开机启动时，由于室内温度并未达到设定的温度，所以都是以功率运行，这个时候，变频空调由于电路比普通空调复杂，因此有可能更耗电。当室内温度达到设定温度后，变频空调通过变频器将压缩机的运转速度降低，理所当然的，耗电量就急剧下降了。而普通空调在室内温度达到设定温度后，并不能调节压缩机的速度，因此它必须关闭压缩机，这时它的耗电量比变频空调还要低。但由于压缩机在启动/停止时，会产生瞬间大于压缩机正常运行时3~7倍的电流，频繁地开停对压缩机的寿命有一定的损害。

所谓的“变频空调”是与传统的“定频空调”相比较而产生的概念。众所周知，我国的电网电压为220伏、50赫兹，在这种条件下工作的空调称之为“定频空调”。由于供电频率不能改变，传统的定频空调的压缩机转速基本不变，依靠其不断地“开、停”压缩机来调整室内温度，其一开一停之间容易造成室温忽冷忽热，并消耗较多电能。而与之相比，“变频空调”变频器改变压缩机供电频率，调节压缩机转速。依靠压缩机转速的快慢达到控制室温的目的，室温波动小、电能消耗少，其舒适度大大提高。而运用变频控制技术的变频空调，可根据环境温度自动选择制热、制冷和除湿运转方式，使居室在短时间内迅速达到所需要的温度并在低转速、低能耗状态下以较小的温差波动，实现了快速、节能和舒适控温效果。