对于全空气空调系统来说，在过渡季节或冬季仍要供冷的情况下，可以充分使用室外新风的自然降温能力来达到少开或不开制冷机的目的。但对以风机盘管为末端装置的空调系统来说，就行不通了。此时，可以考虑采用冷却塔供冷方式。

冷却塔供冷方式在国外已有很多应用，并取得了良好的经济效益，在国内已引起了空调行业工作者的关注。

若冷却水长期使用不更换或水量补充不足，以及长时间不清洗消毒或消毒不***等，就会滋生很多细菌，其中典型的细菌是“军团菌”，这种细菌会造成传ran病。冷却塔供冷技术的使用是有一定局限性的，主要受到中央空调系统的形式和过渡季或冬季是否要供冷的限制。在冷却塔的冷却水中大量繁殖并形成微生物气溶胶，部分直接飘逸到冷却塔周围的空气中，使周围800米内都会受到影响。所以，城市的冷却塔是城市污染的一种主要来源。

常规冷却塔有圆形和方形塔。热废水由配水系统均匀洒下，在淋水装置的板面上形成薄水膜，或在板间形成细小水滴，与空气接触，因蒸发和传热而冷却。冷却水汇于塔下的集水池后再排走。

气流的产生方式有三种：开放式、风筒式、机力式。开放式冷却塔的塔体四周装有百叶窗，依靠横向吹过的自然风而冷却水。风筒式冷却塔的塔体顶部建有很高的抽风筒，依靠塔内外空气密度差造成的抽力而通风，气流由塔底进入，通过淋水装置，由塔顶排出。