中国开发膨润土的历史悠久，膨润土开始用作洗涤剂。
（四川的仁寿地区数百年前有露天矿，当地人称膨润土为土粉）。
它真的被广泛使用，但只有一百年的历史。
美国早的发现是在怀俄明州的古老地层，那是黄绿色的粘土。加水后，它膨胀成糊状。后来，人们称这种性质的粘土统称为膨润土。
事实上，膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，含量为85-90％，膨润土的一些性质也由蒙脱石决定。蒙脱石可以是各种颜色，例如黄绿色，黄白色，灰色，白色等。
它可以制成致密块或松散的土壤。用手指摩擦时会有光滑的感觉。当加入水时，小块的体积是几倍到20-30倍。它悬浮在水中，当水很少时是糊状的。

膨润土作为建筑材料的添加剂研究

     膨润土及其改性产品广泛应用于建材行业，如白水泥，防水材料，防火材料，陶瓷工业，水泥材料，建筑涂料和新型功能材料，可以起到防水作用。

     乳胶漆与不同含量的钠基土壤混合成泥浆，发现随着钠基膨润土含量的增加（2％，3％，4％和6％），粘度变化为800,1 720.，2 680和3 440 mPa·s，表明增稠有显着变化。通过比较涂层的抗沉降效果，比较了不含钠基土壤和钠基土壤的漆液，发现没有钠基土壤的漆液随时间特别分层。发生沉淀，随后沉淀硬化附聚物终导致不能搅拌，而钠基土壤涂料的添加不会引起块状沉淀并且对涂层的性质没有其他不利影响。

食品

膨润土以固定氮不沉淀的方式用于酒的澄清，消除所有外来的气味。

膨润土可以在葡萄酒、白酒、黄酒、啤酒、作为澄清剂，在酱油、陈醋、味精当中也有清除杂质，提高纯度的作用。也作食品添加剂及乳化剂，可用作补钙和减肥食品。　　

也可做为一种饲料添加剂使用，要用于饲料添加剂和颗料饲料的粘结剂，可在饲料中添加2—5%。

具有吸附性、膨胀性。其次能为畜禽提供多种常量元素和微量元素，改变消化机能，提高饲料营养的利用率，并能促进生长，提高日增重。

涂料

膨润土在涂料中的特性：（1）防止涂料中的颜色沉淀结块，增强涂膜的抗水性，耐酸性，提高涂膜强度；（2）不留刷痕，水浮液稳定性好、发气量低，有效地防止水分子及固体离好的运动，具有良好的悬浮、增稠、吸附等性能；（3）具有润滑性能，提高油、水浮液稳定，增加胶泥塑性。

膨润土在造纸工业用作多功能白色涂料，它还在碎浆机中起抗纵摇吸附剂作用、在机械中起保持剂作用、在纸浆中起流变调整剂作用。

脱色时采用物理吸附的方法，钠化和无机聚合物改性的膨润土吸附剂在加入量为0.1%时处理红色印染废水的脱色率达88%，蓝色为98%。

膨润土可对氧化淀粉粘合剂进行改性，既提高了胶的固含量，减少水份，还可堵塞和填补纸纤维（特别是草浆纸）的空隙，降低水份渗透率，从而提高粘合剂的初粘力和干燥速度。实验证明膨润土效果好，且价格低，是理想的快干剂。

我国的环境破坏和江河土地污染都比较严重，虽然国家出台了各种各样的政策来进行控制污水、废气的排放，也有相应的排放标准，但环境恶化仍然在持续当中。主要原因还是我国环境保护相关的科学技术比较落后，传统的环保材料已经不能满足日益复杂的污染物的排放及处理。所以更新环保材料来适应目前的污染物处理是当前重要的任务。膨润土作为环保行业当中***的材料，自然受到了广大国内外学者的共同研究。

 我国目前膨润土的矿产资源排在世界的前列，但我国对膨润土的开发利用相对发达国家较少，膨润土产品也比较少，只有活性白土等等，但这表明膨润土行业有着巨大的潜力和发展前景。我国的非金属矿工业的发展战略表明，膨润土做为重要的发展方向及行业，从而现在衍生出了钻井膨润土、有机膨润土、保水剂等等多种针对不同行业使用的产品。作为一种环保材料，膨润土具有较强的吸附性能和优良的稳定性，可以参与污水、高分子有机物、含油物、垃圾废液、空气净化以及固化废物的处理。