大约在五代以后，江浙一带的寺院中开始出现笑口弥勒佛的塑像。其实这是按照布袋和尚的形象塑造的。

布袋和尚，明州(宁波)奉化人，或谓长汀人，世人不知道他的族氏名字，自称契此，又号长汀子。无论天南海北，在香火旺盛的寺院中，总能看到一尊袒胸露腹、喜笑颜开、手携布袋席地而坐的胖菩萨，他就是弥勒佛。世传为弥勒菩萨之应化身，身体胖，眉皱而腹大，出语无定，随处寝卧。常用 杖挑一布袋入市，见物就乞，别人供养的东西统统放进布袋，却从来没有人见他把东西倒出来，那布袋又是空的。假如有人向他请问佛法，他就把布袋放下。如果还不懂他的意思，继续再问，他就立刻提起布袋，头也不回地离去。人家还是不理会他的意思，他就捧腹大笑。

弥勒菩萨对众生生起慈悲心的更重要的表现是，他经常在兜率内院为弟子说法，劝化更多的众生往生弥勒净土，将来再下生到弥勒人间净土度化更多的众生。这句是说布袋和尚在化缘中经常遭到冷遇，甚至连问一下路也有人不理不睬。按照《弥勒上生经》和《弥勒下生经》所说，弥勒都率净土和弥勒人间净土都是国土庄严，无有众苦，但受诸乐的国土，生到弥勒净土的人，不仅永远不再受轮回之苦，而且还可以仰仗弥勒菩萨的法力度化更多的人远离。

在我们现世生活中，弥勒菩萨之所以被摆放在寺院的山门内，就是让我们看到菩萨的形象，能够首先想到弥勒菩萨的慈悲之心。皇帝赐号北宋元符元年(1098年)，哲宗皇帝赐号布袋和尚为“定应大师”，北宋崇宁三年(1104年)岳林寺住持募建阁时，将弥勒菩萨塑像于寺内，宋徽宗赐阁名为“崇宁”，从此天下寺院才开始供奉布袋和尚。从而从弥勒菩萨的慈悲心中得到启示，使自己也能怀着一颗慈悲之心，多想想周围人的痛苦烦恼，尽自己的能力帮助他们解决所遇到的问题。使别人的生活能够过得更好。作为一个学佛的人，首先应当具有一种忍辱精神。这是一个学佛者所应当具备的基本品格。纵观的历史，从诸佛菩萨到历代祖师大德，无一不是从忍辱中磨练出来的。教主释迦牟尼在因地修行时，为了救度众生不仅有舍身饲虎、割肉喂鹰的大布施之行，而且为了救拔一个众生的痛苦，还挖去了自己的双眼，但仍不能令众生满意，还受到这个嗔心众生的一顿，就是这样的大辱，佛陀也没有对众生生起嗔恨之心。