清淤船的工作原理有很多，

  清淤船借助于水的运动，来进行发掘及运送转移水下土方。它将水下土层通过机械切割使之松动，使泥砂与水混合，形成一定浓度的泥水混合体，然后通过泥泵发生的真空吸出、在通过排泥管运送到排泥场。

  开挖过程中，首要依托绞刀和绞刀桥架的分量，通过放松绞刀桥架缆绳，使绞刀被压于被开挖土层以上；在绞刀动力装置唆使下，绞刀刀片和牙齿进行接连旋转切削，使土层别离并和开挖槽内清水混合，发生了含切削块在内的泥水混合物。