机油分级使用两个字母组合表示。“S”开头系列代表发动机用油，一般规格依次由SA至SN（按字母顺序，但其中没有SI），每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂；字母越靠后，质量等级越高，***中机油级别多是SF级别以上的。“C”开头系列则代表柴油发动机用油。若“S”和“C”两个字母同时存在，则表示此机油为汽柴通用型。


长期使用矿物质油，会导致发动机内部产生很多积碳，噪声大，油泥多等恶劣影响，而且矿物质油的适用范围有限，一般适用小排量、紧凑型车。长期使用“假机油”，首先润滑效果差、磨损加剧、油耗增加；其次散热不良、积碳严重、减少发动机寿命；后排放增加、机油消耗加快、发动机锈蚀严重、发动机磨损加剧等，并随之继发一系列的后遗症。所谓假机油就是经过回收废油经处理然后灌装发售，有的是单纯的基础油混合，不添加任何添加剂，还有的是用低档油充油。所以，车主们一定要擦亮自己的眼睛，买机油一定要到正规门店购买。

可能有车友认为，API级别越高越好，没错API级别的上升对机油提出了更高的要求，既不能使用很多的抗磨添加剂，又不能降低机油的性能，机油厂家肯定是要花费更多的精力去改良的。API的提升作用还是环保方面的作用，通过提升可以减少汽车尾气中重金属含量，降低PM2.5的数值。

但是，车友必须明白的是，从SJ机油到SN机油，本质上是没有什么变化的，在机油的几个指标：加速能力、降噪能力、长效性能、TBN含量等等方面，API并没有做出规定，因此千万不要认为SN机油就一定比SL机油好，事实上，懂得机油的人对其使用的机油是SL、SM、SN基本不会在意，他会在意的是其它的一些指标，而这些指标大都不在API的定义内。甚端一些的车友，会有意去选择SL机油，因为其中含有更多的抗磨添加剂，对环保是有点不好，但对发动机却很好。